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Brüchiger Boden

Zwischen häufig erzwungener Assimilation und dem Bewahren nationaler Identität liegt das Schicksal der Sorben. Eine Reise durch die Lausitz verknüpft Geschichte und Gegenwart.

Der sorbische Siedlungsraum erstreckt sich vom Spreewald im Norden bis hinunter zur Gegend um Bautzen, nahe der tschechischen Grenze. Die Spree verbindet die Niederlausitz, auf brandenburgischem Gebiet, mit der Oberlausitz auf dem Territorium Sachsens. Zur sorbischen Nationalität bekennen sich knapp 60.000 Einwohner beider Bundesländer, mit abnehmender Tendenz.

Über Jahrhunderte ließ vielgestaltiger Anpassungsdruck, ließen wirtschaftliche Umstände die Zahl der Sorben, die bewusst mit ihrer Herkunft leben, kleiner werden. Das ist, trotz staatlicher Förderung, bis heute der Fall.

Vergangenheit im Museum
Wer die Lausitz von Norden nach Süden bereist, gelangt auf unterschiedliche Weise mit dem Sorbischen in Berührung: Im Spreewald ist die auffallende sorbische Volkstracht mit ihren prachtvollen weißen Seidenkleidern und dem ausladenden weiblichen Kopfputz wichtiger Teil des touristischen Angebots.

Rund zwei Millionen zahlende Besucher pro Jahr bewundern Tanzensembles und Trachtengruppen, und lauschen dem Fährmann, der zur Begrüßung einen niedersorbischen Spruch auf den Lippen hat. Vergangenheit existiert dort in Heimatmuseen, weniger in den Empfindungen der Menschen. Folklore ersetzt Tradition.

Sprache vor dem Aussterben
Aber je weiter südlich man kommt, um so alltäglicher und spürbarer wird das Dasein der kleinen nationalen Minderheit, deren slawische Ursprünge bis in die Epoche der Völkerwanderung reichen. Am Niedersorbischen Gymnasium in Cottbus zum Beispiel, dem einzigen Gymnasium, an dem die niedersorbische Sprache Unterrichtssprache ist, lernen heute fast siebenhundert Schüler.

Das scheint viel zu sein, gehen doch sorbische Institutionen von deutschlandweit nur noch rund siebentausend aktiven Sprechern dieser dem Polnischen verwandten Sprache aus. Und es weckt etwas Hoffnung angesichts düsterer Prognosen von Experten, die das Niedersorbische kurz vor dem Aussterben sehen.

"Weiche" Vertreibung
Der Weg weiter nach Süden, zur brandenburgisch-sächsischen Landesgrenze hin, führt durch Landschaften, deren Wunden unübersehbar sind. Idyllische Dörfer wechseln mit zerstörter, auf lange Sicht ruinierter Natur. Der Braunkohleabbau hinterließ hier Krater und Wüsten.

Für die sorbische Minderheit bedeutete der flächenzehrende Tagebau eine "weiche" Vertreibung: Um Millionen Tonnen Kohle unter der Lausitzer Heide zu gewinnen, ließen Wirtschaftsfunktionäre der DDR Dutzende Dörfer schleifen, und boten den einstigen Landwirten Quartiere in  Neubausiedlungen an.

Aus sorbischen Bauern wurden Arbeiter im Braunkohle-Kombinat Schwarze Pumpe. Mit dem Verlust des angestammten Landes ging der Verlust sorbischer Identität einher. Brüchig wurde der Boden, in dem das Sorbische wurzelt.

Erzwungene Assimilation
Brüchig geworden war zu jener Zeit längst auch die geistige Basis: Schon mit der Reformation, etwa ab der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts, hatten Prozesse erzwungener Unterordnung unter die deutsche Mehrheitskultur eingesetzt.

Deutschsprechende Pfarrer und Lehrer sollten dem "Wendentum" den Garaus machen, den Anschluss an die "germanische Hochkultur" vorbereiten. Antisorbische Repression gewann an Schärfe bis zum vorläufigen Höhepunkt unter Reichskanzler Bismarck: dem Verbot der sorbischen Sprachen an allen Schulen 1875...