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Christliches Brauchtum

Die Tage des Wartens und der Vorfreude sind die schönste Zeit des Jahres. Viele Bräuche stimmen uns auf das besinnliche Fest ein. Woher kommen Kranz, Kalender, Weihnachtsmarkt und Nikolaus?

Neben Ostern und Pfingsten gehört Weihnachten zu den höchsten Festen des Kirchenjahres. Der uns heute bekannte Termin des christlichen Feiertags ist jedoch vorchristlichen Ursprungs: Zur selben Zeit, Ende Dezember, feierten schon die Germanen ihr Mittwinter- oder Julfest: den Sieg des Lichts über die Finsternis. Ebenso deckt sich der Weihnachtstermin mit dem der Saturnalien, den römischen Feiern zu Ehren Saturns. Im Jahre 274 bestimmte Kaiser Aurelian den 25. Dezember zum Geburtstag des Sol Invictus, des "unbesiegten Sonnengottes".

Symbolisches Datum
Nachdem in Rom das Christentum zur Staatsreligion wurde, feierte man fortan die Geburt Jesu. Allerdings fiel nach Berechnungen frühchristlicher Kalendarien das Geburtsfest Christi zunächst auf einen Frühjahrstermin - eine Geburt im Freien zum winterlichen Termin schien unwahrscheinlich. Im Jahr 353 jedoch datierte Papst Liberius die Geburt Jesu verbindlich auf den 25. Dezember. Die Nähe zu vorchristlichen Traditionen, welche sich mit diesem symbolischen Datum verbinden, war kaum Zufall, verkündet die Christenheit Jesus doch als "Licht der Welt".

Allgemein gültiger Termin
Alle Festtage des heidnisch-römischen Kults wurden in christliche Kulte umgewandelt. Der neu entstandene christliche Weihnachtskult umfasste nun das heidnische Fest der Wintersonnenwende. Das Datum der Ankunft Jesu wählte die Kirche also bewusst so, dass sich Höhepunkte des heidnischen Festkalenders übernehmen ließen. Im Jahre 381, auf dem Konzil von Konstantinopel, erklärte Kaiser Theodosius das Datum für allgemein gültig. Was folgte, war die systematische Umwidmung von Bräuchen.

Neue Bräuche, neue "Götter"
Wurden einst während des Julfestes riesige, mit Grün und Bändern geschmückte Stämme zu Ehren der Götter und der Sonne verbrannt, so ehrt man heute die Geburt Jesu mit dem grünen, geschmückten Weihnachtsbaum. Aus heidnischen Göttern, die - so der Mythos - in der Zeit um die Wintersonnenwende auf die Erde kamen, entstanden Nikolaus und Weihnachtsmann. Und der nordische Julkranz ist uns als Adventskranz bekannt.

Fasten und Büßen
Die Adventszeit ist die Vorbereitungszeit auf das Weihnachtsfest: Was sich heute zumeist als Zeit freudiger Erwartung präsentiert, galt früher als strenge Fasten- und Bußzeit, in der zum Beispiel nicht getanzt oder geheiratet werden durfte. Entstanden ist die Adventszeit, mit der gleichzeitig das neue Kirchenjahr beginnt, im fünften Jahrhundert im Gebiet um das italienische Ravenna.

Vier Sonntage
Zunächst gab es sechs Adventssonntage, bis Papst Gregor der Große (etwa 540 bis 604) in der Adventsliturgie festlegte, dass die Adventszeit immer am ersten Sonntag nach dem 26. November beginnt und mit dem 25. Dezember endet - somit dauert sie vier Sonntage. Um 1570 schrieb Papst Pius V. dann endgültig die römische Adventsliturgie für die gesamte Kirche nieder - ausgenommen für Mailand, wo die Gläubigen noch immer eine sechswöchige Adventszeit feiern...