LexiTV - Das MDR Wissensmagazin - Bildung für alle

Wo der Pfeffer wächst

Scharfer Paprika ans Gulasch, etwas Zimt an Omas Apfelkuchen... Was heute selbstverständlich ist, behielt sich früher die Oberschicht vor. Der Wunsch nach Gewürzen hat Kriege und weite Reisen hervorgebracht.

"Bleib doch, wo der Pfeffer wächst!" Tja, das ist schnell dahingesagt. Nur zu oft würde der eine oder andere gern dort verweilen - zumal dieser Ausspruch vorwiegend in Streitgesprächen fällt. Wenn man nur wüsste, woher der Pfeffer überhaupt kommt! Im heimischen Garten jedenfalls findet man die kleinen scharfen Körner nicht. Die meisten Gewürze nämlich wachsen in fernen, exotischen Ländern, und bis sie bei uns in der Suppe landen, müssen sie seit eh und je einen weiten Weg zurücklegen.

Kriege, Seewege und Erdteile
Unendlich weit erscheint auch der Blick zurück in die Geschichte. Wie sehr die Historie nicht zuletzt von Gewürzen beeinflusst wurde, mag so manchen verwundern: Wegen der Geschmacksverstärker wurden Kriege geführt, Seewege und sogar Erdteile entdeckt! Die einstige politische und wirtschaftliche Bedeutung des Gewürzhandels ist mit der des weltweiten Erdölhandels heute vergleichbar.

Kümmel, Myrrhe und Zimt
Wissenschaftler gehen davon aus, dass bereits in der Jungsteinzeit - noch vor der Entdeckung des Feuers - bestimmte Pflanzenteile genutzt wurden, um den Geschmack rohen Fleisches zu verbessern. Und Funde belegen, dass die Menschen in Mexiko schon siebentausend Jahre v. Chr. mit wilden Chilisorten würzten. Frühzeitig verwendeten auch die alten Ägypter Kümmel, Myrrhe und Zimt zur Körperpflege oder zum Einbalsamieren der Toten. Noch vor der Zeitenwende lernten dann die Römer exotische Gewürze kennen.

Arabisches Monopol
Mit zunehmender Bekanntheit stieg die Nachfrage nach den pikanten Verfeinerern. Pfeffer, Zimt & Co. wachsen jedoch nicht in europäischen Ländern. Also mussten die exquisiten Waren auf langen, beschwerlichen Wegen aus Asien nach Europa gebracht werden. Das Handelsmonopol lag dabei über Jahrhunderte in den Händen der Araber. Ihr Erfolgsgeheimnis: Sie verrieten nicht, woher sie die Gewürze holten! Nur wilde Spekulationen kursierten damals über den Ursprung der Gewürze. In Gold aufgewogen, waren die Luxusgüter fast ausschließlich Fürsten und Königen vorbehalten. Obwohl im 11. und 12. Jahrhundert, mit den Kreuzzügen, größere Gewürzmengen nach Europa kamen, änderte sich daran lange Zeit nichts.

Gepfefferte Preise
Nicht nur für Speisen wurden die "Kräuter" in Europa genutzt. Sie dienten auch als Grundlage für Arzneimittel, oder man verwendete sie als Konservierungsstoffe. Aus diesen vielfältigen Nutzungsmöglichkeiten resultierte denn auch ihr hoher Wert: Ein Schaf gegen ein Pfund Ingwer, lautete der Deal. Das seltene Pfefferkorn war sogar Zahlungsmittel für Zölle und Kriegsabgaben. "Gepfefferte Preise" - noch heute verwenden wir den Vergleich.

"Teufelskräuter"
Vor allem die italienischen Städte entdeckten mit der Erschließung neuer - aber verschlungener - Handelswege das wertvolle Gut für sich. So wurde Venedig im späten Mittelalter Zentrum des europäischen Gewürzhandels und diktierte von nun an die Preise. Dies war nicht nur eine Blütezeit für Händler - auch zahlreiche Gewürzfälscher versuchten ihr Glück. Ein gefährliches Geschäft. Denn flogen sie auf, wurden sie mitsamt ihren "Teufelskräutern" bei lebendigem Leibe verbrannt.

Eine Schote aus "Indien"
Im 15. Jahrhundert wollten auch andere Länder, etwa Spanien, bei dem gewinnbringenden Geschäft mitmischen und machten sich auf den Weg nach Indien - Hauptlieferant der edlen Gewürze. So ging Christoph Kolumbus unter anderen auf Reisen, um das Land der scharfen Kostbarkeiten zu finden. Enttäuscht kam er 1492 aus "Indien" zurück. Alles, was der große Seefahrer dort an Gewürzen gefunden hatte, war eine bis dahin unbekannte Chilischote - die später den Namen Paprika erhielt. Heute weiß man, dass Kolumbus nie im Gewürzland ankam, sondern Amerika entdeckte.

Da Gamas Erfolg
Im Jahr 1498 war es dann geschafft. Der Portugiese Vasco da Gama segelte, um das Kap der Guten Hoffnung herum, tatsächlich nach Indien. Der direkte, wirtschaftlich günstigere Seeweg war damit endlich gefunden. Mit diversen Gewürzen beladen, legte da Gama im Lissabonner Hafen an, und Venedig verlor sein Gewürzmonopol an Portugal. Mit den Einnahmen aus Pfeffer, Nelken, Zimt und Muskat konnte das kleine Land nun seine Eroberungsreisen finanzieren.

Blutige Kämpfe
Doch auch Spanier, Holländer und Engländer machten sich auf den Weg in den Fernen Osten. Ein jahrhundertelanger und blutiger Kampf um die Kolonien entbrannte. Jeder wollte die Vorherrschaft über den Gewürzhandel. Unmengen von Zimt und Muskat wurden vernichtet, um die Preise der nun in ausreichenden Mengen vorhandenen Gewürze hoch zu halten. Bis ins Zwanzigste Jahrhundert hinein dauerten die Streitigkeiten an. Erst mit dem Ende des Zweiten Weltkriegs hörte auch die Zeit der Gewürzmonopole auf.

Erstaunliches Unwissen
In beinahe allen klimatisch geeigneten Gegenden werden heute Gewürze angebaut. Ihre Bedeutung für den Welthandel ist stark gesunken, und Kriege werden deshalb ganz bestimmt nicht mehr geführt. So ist es für uns selbstverständlich, dass wir im Supermarktregal ein breites Gewürzsortiment finden. Tagtäglich verfeinern wir unsere Speisen mit Gewürzen. Umso erstaunlicher, dass wir so wenig über Gewürze wissen, über ihre Herkunft und ihre spannende Geschichte.

Susann Fischer (aktualisiert 29.11.2010)