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Freiheit im Gepäck

1907 erfand der Architekturstudent Alfred Heurich das Faltboot. Millionen Wasserwanderer begeisterte während der folgenden Jahrzehnte die Freiheit im Gepäck.

Dass man Freiheit zusammenfalten kann, wissen die Leute im bayerischen Rosenheim seit knapp einhundert Jahren: 1907 kaufte Johann Klepper, Schneider und Sportartikelhersteller, dem Architekturstudenten Alfred Heurich dessen kapitale Erfindung ab - das Faltboot, von seinen Fans später liebevoll Lumpenkreuzer genannt. Für 30 Mark hatte der junge Tüftler schon 1905 Leinenstoff und Bambusstäbe erworben und daraus das erste faltbare Kajak der Welt geschaffen. Klepper verfeinerte später Konstruktion und Bauweise: das Bootsgerüst aus Eschenholz und geleimtem Birkenholz wurde stabiler und die Faltboothaut des Unterschiffs durch die Kautschukbeschichtung wasserdicht.

Generation Faltboot
Seine hohe Zeit erlebte der Faltbootsport dann in den 1920er und 1930er Jahren: Auch weniger betuchte Großstädter wollten ihre Sonntage nicht länger in rauchverhangenen Städten und dunklen Hinterhöfen verbringen, sondern in der freien Natur. Schnell bildeten sich Faltbootvereine, deren Mitglieder am Wochenende Flüsse und Seen befuhren. Die Deutsche Reichsbahn musste gar Sonderzüge für die agilen Wasserwanderer einsetzen: Faltbootfahren hatte sich als Volkssport etabliert.

Um die halbe Welt
Zahlreiche Höhepunkte des Wassersports stehen in der Folgezeit mit dem Faltboot in Verbindung: so fuhr der Deutsche Oskar Speck 1932 bis 1939 mit seinem Paddelboot von Ulm aus nach Australien. So oft es ging, paddelte er in Küstennähe, um im Notfall schnell an Land gehen zu können. 1936 nahmen Faltbootteams an den Olympischen Spielen teil. 1956 überquerte der deutsche Arzt Hannes Lindemann im Klepper-Faltboot in 72 Tagen den Atlantik.

Während der 1950er Jahre dämpfte die einsetzende Motorisierung den Siegeszug des Faltboots: da nun auch steife, nicht zerlegbare Kajaks auf Autodächern transportiert werden konnten, kamen die faltbaren Boote - zumindest in Westdeutschland - aus der Mode. In der DDR hingegen blieb diese Art des Wasserwanderns stets populär.

Wieder aktuell
Heute sind Faltboote - auch wenn sie sich seit 1905 kaum veränderten - wieder aktuell. Wie schon in den Zwanzigern und Dreißigern suchen Städter heute Ruhe und Abgeschiedenheit jenseits des durchgeplanten Tourismus. Für 30 Mark ist der faltbare Spaß allerdings nicht mehr zu haben: selbst für ein gebrauchtes Faltboot zahlt der moderne Wasserwanderer wenigstens tausend Euro.

Kathleen Niebl (02.01.2006/aktualisiert 13.05.2009)