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Der Natur ihren Lauf

Natur Natur sein lassen lautet die Devise der Nationalparks in Deutschland. Ihr Zweck ist es, ursprüngliche Ökosysteme vor menschlichen Eingriffen und Umweltverschmutzung zu schützen.

Bis zur Wende suchte man den Hainich auf Landkarten vergeblich - zumindest auf denen aus DDR-Produktion. Jahrzehntelang war der Höhenzug im Westen Thüringens verbotenes Areal: Grenzgebiet und militärische Sperrzone. Im nördlichen Teil, dem Weberstedter Holz, schoss die NVA bis 1989 auf Panzerattrappen; der südlich angrenzende Kindel diente bereits der Deutschen Wehrmacht als Truppenübungsplatz und wurde nach dem Zweiten Weltkrieg von der Roten Armee genutzt.

Einmaliger Waldbestand
Diesem Umstand verdankt das größte zusammenhängende Laubwaldgebiet Deutschlands seine Existenz. Die Menschen aus der Region hatten lange Zeit die Kernbereiche des Hainichs nicht betreten dürfen, und so blieb er von wirtschaftlicher Nutzung weitgehend verschont. Bis Silvester 1997, als der südliche Teil des Hainichs zum Nationalpark erklärt wurde, war selbst den meisten Thüringern kaum bekannt, dass in ihrem Land ein europaweit einmaliger Waldbestand zu finden ist.

Zu den Ursprüngen zurück
In dem ehemals militärisch genutzten Gebiet lässt sich heute ein beeindruckender Wiederbewaldungsprozess beobachten. Der Nationalpark, der mit einer Größe von rund 7.600 Hektar etwa die Hälfte des gesamten Hainichs ausmacht, besteht bereits zu neunzig Prozent aus nutzungsfreien Flächen. Während andere deutsche Wälder forsttechnisch gepflegt werden, darf die Natur hier zu ihren Ursprüngen zurückkehren und als Wildnis wuchern - dem Motto der 15 deutschen Nationalparks gemäß: Natur Natur sein lassen.

Scheinbare Unordnung
So herrscht im Nationalpark Hainich scheinbare Unordnung: In den Randbereichen dominieren beweidete Magerrasen, die mit zahlreichen kleinen Tümpeln sowie verschiedensten Gebüschen und Gehölzgruppen durchsetzt sind. Großflächige Verbuschungen gehen schließlich über in Laubholzbestände aus siebzig Prozent Rotbuchen, sowie Eschen, Linden, Eichen und Ahorn. Absterbende Bäume werden nicht gefällt - sie bleiben neben bereits umgefallenen Exemplaren stehen.

Für Hunderte gefährdete Käferarten sind die Totholzbestände des Hainichs ein Eldorado. Verrottende Bäume bringen irgendwann wieder neues Leben in den Hainich. Der "Urwald mitten in Deutschland" - so die Eigenwerbung des Nationalparks - bietet manch selten gewordener Tier- und Pflanzenart ursprünglichen Lebensraum. So streicht selbst die scheue Wildkatze hier ungestört herum.

Touristisches Zugpferd
Bei aller Liebe zur Natur soll der Nationalpark natürlich auch den Tourismus in der Region beflügeln. Noch immer ist der Hainich außerhalb Thüringens kaum bekannt, und sensationelle Naturerscheinungen - etwa touristische Zugpferde wie der Brocken im Harz oder der Königsstuhl auf Rügen - sind Mangelware.

Durch die Wipfel des Waldes
Seit August 2005 jedoch bereichert eine Attraktion den Park, die ihresgleichen sucht: ein über fünfhundert Meter langer Baumkronenpfad, der sich durch die Wipfel des Waldes schlängelt. In den ersten zwei Monaten nach Eröffnung erlebten bereits mehr als hunderttausend Besucher den atemberaubenden Blick auf das Blätterdach des Hainichs, über das angrenzende Thüringer Becken zu den Bergen des Thüringer Waldes.

Der Weg aus Holzplanken, die auf stabilen Stahlträgern befestigt sind, führt in etwa 25 Meter Höhe in einen sonst unzugänglichen Bereich des Nationalparks. In luftiger Höhe lassen sich elf verschiedene Baumarten, diverse Baumpilze, Insekten, Spechte und abends auch Fledermäuse in ihrem natürlichen Lebensraum beobachten.

Spannende Welten
Anfangs- und Endpunkt des Pfades ist ein Baumturm, der mit einer Höhe von 44 Metern weit über die Bäume ragt. Spannende Welten eröffnen sich beim Aufstieg in jedem Stockwerk des Turmes, wie zum Beispiel Einblicke in eine Spechthöhle oder in den Gang eines Borkenkäfers. Wer es bis ganz nach oben geschafft hat, wird auf der Besucherplattform mit der Aussicht auf faszinierende Naturlandschaften belohnt.

Erlebnispfad auf Stelzen
Die Nationalparkverwaltung hofft, mit dem Erlebnispfad auf Stelzen und weiteren Angeboten die Besucher für längere Aufenthalte begeistern zu können. Immer steht das "Naturerleben mit allen Sinnen" im Vordergrund. So liegt den Parkwächtern die Umweltbildung besonders am Herzen: geführte Wanderungen, Schul- und Kindergartenprogramme sollen den Gästen des Hainichs dessen einzigartige Flora und Fauna zum Greifen nahe bringen - Biologieunterricht direkt am Objekt.

Ulrike Wolf (aktualisiert 03.06.2009)