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Schwimmende Paläste

Heute ist Tempo Nebensache. Zwischen palmenbestandenen Küsten sehnt niemand mehr den Ankunftshafen herbei. Was musste geschehen, um das Bild der Seefahrt so zu verändern?

In einer Reihe liegt das eindrucksvolle Quartett vertäut im New Yorker Hafen: die Queen Elizabeth, die America, die Mauretania und die Independence. Es sieht so aus, als ob sie alle morgen in See stechen könnten. Aber es gibt für sie kein Morgen auf See. Keines dieser schönen Schiffe ist mehr im Dienst. Schuld daran ist das Düsenflugzeug. Doch welche Entwicklung hat die Postkartenidylle von einst genommen?

Schnell, nicht komfortabel
Als so genannte Postschiffe beförderten die Ozeanliner Anfang des 19. Jahrhunderts hauptsächlich Briefe und Pakete. Es galt, einen genauen Zeitplan einzuhalten. Schnell mussten sie vor allem sein, nicht komfortabel - das frühe Reisen mit dem Schiff war eine höchst unbequeme Angelegenheit. Der Schriftsteller Charles Dickens beklagte sich 1842 über die Verhältnisse an Bord der Britannia: Die Decks seien fast unbegehbar gewesen, da sich das Gepäck der Passagiere und leicht verderbliche Nahrungsmittel darauf stapelten. Auch das lieblos zubereitete Essen und die ständigen Schlingerbewegungen des Schiffes störten Dickens.

Image der Zuverlässigkeit
Den Dampfschiffen mangelte es zwar an Behaglichkeit, aber nicht an Geschwindigkeit und Sicherheit: Sir Samuel Cunard, der in Schottland Schiffe bauen ließ, verzeichnete mit seiner Reederei in fünfunddreißig Jahren keinen einzigen tödlichen Unglücksfall - ein wahrer Rekord zu einer Zeit, als die Atlantikreise noch sehr gefährlich war. So sicherte sich die Cunard-Gesellschaft mit ihrem Image absoluter Zuverlässigkeit den Erfolg für Jahre.

In puncto Sicherheit gescheitert
Um 1850 bekamen die Briten Konkurrenz aus Amerika: Die Postschiffe der Collins Line waren größer, schneller und komfortabler als die Cunard-Schiffe. Die Expressliner fuhren auf speziellen Hochgeschwindigkeits-Seestraßen. Es ging darum, die pfeilschnellen Schiffe der Konkurrenz noch weiter an Tempo zu überbieten. Doch in puncto Sicherheit scheiterten die amerikanischen Schiffe. 1854 sank die Arctic infolge einer Kollision und kurze Zeit darauf verschwand ihr Schwesterschiff, die Pacific, spurlos im Atlantik.

Immer größer, immer schneller
In den folgenden Jahren legten die Schiffe dank neuer Entwicklungen im Schiffbau ständig an Geschwindigkeit und Größe zu. Schiffsschrauben ersetzten das Schaufelrad. Schiffe aus Holz mussten eisernen Schiffskörpern weichen. Zwischen 1856 und 1862 wurden drei neue Schiffsgesellschaften gegründet: die deutsche Hamburg-Amerika-Linie, der Norddeutsche Lloyd und die Compagnie Générale Transatlantique - international auch als French-Line bekannt. Der Eifer der Konstrukteure entfachte das legendäre Wettrennen um das Blaue Band: es war die Auszeichnung für jenes Schiff, das am schnellsten den Nordatlantik überquerte.

Atmosphäre an Bord
In den Goldenen Zwanzigern wurde das Reisen an Bord zunehmend bequemer, was die Popularität der Schiffe steigerte. Der wahre Anreiz einer Überfahrt lag nicht allein im günstigen Fahrpreis sondern in der Atmosphäre an Bord: Bewohner der weniger protzigen Quartiere wurden durch gemütliche Kojen mit sichtbaren Rohren und Bullaugen ständig daran erinnert, dass sie sich auf einem Schiff befanden. Das sanfte Vibrieren der Turbinen und das Trippeln von Füßen auf dem Deck verstärkten diesen Eindruck.

Wachteln und Pasteten
Für etwas begütertere Passagiere wurde die Reise über den Atlantik mit allerlei Extras versehen. Die auf dem Ozean schwimmenden Restaurants boten einen Service auf dem Niveau eines Fünf-Sterne-Hotels an Land: Pasteten oder gebratene Wachteln weckten den Gaumenkitzel der wohlhabenden Gäste; prachtvolle Rosenbuketts und große Schalen mit frischem Obst zierten die Tische. Während die Herren Frack oder Smoking trugen, kleideten sich die Damen in schimmernde Satinroben oder hauchdünne Kleider...