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Heute entscheiden weder Alter noch Stand, ob jemand ferne Länder bereisen darf. Diese neue Freiheit des Bummelns aber ist Segen und Fluch zugleich. Abenteuer werden überschaubar und selten mit dem Wachstum der schieren Zahl: Allein Australien besuchen pro Jahr rund 57.000 deutsche Backpacker. Rund 3,5 Milliarden australischer Dollar verdient das Land an all seinen Rucksacktouristen pro Jahr.

Sein elitäres Selbstverständnis hat sich der moderne Weltenbummler dabei jedoch erhalten - bloß nicht als Pauschaltourist in Tunesien enden! Er reist nämlich, um zu reisen, um vielleicht anzukommen, wo er nicht hinwollte, um zu erleben, was er niemals für möglich gehalten hätte, um zu sehen, was er nie zuvor sah.

Gegen den Backpackerstrom
Nun ja, was er noch nicht sah, aber dafür Zehntausende vor ihm. "Zu den Eigentümlichkeiten unserer Zeit gehört das Massenreisen. Sonst reisten bevorzugte Individuen, jetzt reist jeder und jede", beklagte schon Theodor Fontane. Wer heute nach Thailand fährt, hat es schwer, gegen den Backpackerstrom anzuschwimmen. Zehntausende Rucksackreisende werden von Hostel zu Hostel, per Tuk Tuk zum Reisebus und vom Busbahnhof zum Kho Phi Phi-Strand gekarrt, alle in dem Glauben, individuell unterwegs zu sein. Ein ähnliches Bild bietet sich an Australiens Ostküste, wo sich Attraktion an Attraktion reiht, alle auf wundersame Weise durch den Greyhound-Bus miteinander verbunden.

Für jeden?
Auf diesem Hintergrund hat das Weltenbummeln seine Exklusivität verloren - ist aber unglaublich bequem geworden. Ob es bald wieder eine Sache für privilegierte, gut betuchte Einzelne wird, bleibt in Zeiten der Krise abzuwarten. Das Wort "Jeder" schließt ja ohnehin fast nur Menschen aus den entwickelten Industrieländern des Westens ein. Und "Hartz IV-Urlaub" - wenn es ihn denn irgendwann gibt - bedeutet bestimmt nicht Weltenbummelei, sondern eher den Aufenthalt im näher gelegenen Billigquartier.

"Weltenbummlerslang"
Nichtsdestotrotz: Ganze Städte, Institutionen und Attraktionen existieren nur, weil es Menschen gibt, die den Traum vom perfekten Idyll träumen dürfen. Airlie Beach zum Beispiel, das Backpackermekka im australischen Queensland: Komplette Straßenzüge bestehen aus Hostels und Budgetunterkünften. An jeder Ecke ein Geschäft, in dem man mal eben, zu erschwinglichen Preisen, die Traumtour aufs Great Barrier Reef buchen kann.

Wer nach Airlie Beach kommt, wird das Gefühl nicht los, schon mal da gewesen zu sein. Man spricht "Weltenbummlerslang", sieht bekannte Gesichter und tut, was Tausende vor einem taten. Kaum eine Geschichte, die nicht so, oder so ähnlich, schon erzählt wurde.

Ameisenstraßen durchs Land
So stellt sich das perfekte Idyll heute mitunter als perfekte Illusion heraus. Das Kennenlernen fremder Kulturen beschränkt sich nicht selten auf die Begegnung mit dutzenden Gleichgesinnten aus Europa oder den USA, im Rucksack den Lonely Planet, das Handbuch für Weltenbummler mit den angeblich günstigsten Unterkünften, besten Busverbindungen und geheimsten Geheimtipps. Die Zahl der Lonely-Planet-Jünger ist mancherorts so enorm, dass die sich wie eine Ameisenstraße durchs Land bewegen. Von Individualität kann da keine Rede sein. Und so bemerkt, als er die Augen öffnet, auch unser Backpacker am Strand, dass zehn Meter weiter schon die nächste Hängematte baumelt.

Anika Mellin/Ulrike Wolf (23.04.2009)