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Zoo-Geschichte

Einst waren sie der Spaß von Königen: Menagerien an Höfen sind die Ur-Form des modernen Zoos. Später wurden daraus öffentliche Orte, frei für das große Publikum in modernen Städten.

Sie erzählten von einer fremden Welt voller Schönheit und Anmut, aber auch von Gefahr und Tod: exotische Tiere. Jedoch waren sie selten und deshalb so begehrt wie Zucker oder Edelsteine. Jahrtausende lang konnten sich nur die mächtigsten Herrscher große Tiergärten als Statussymbole leisten. Erst im 19. Jahrhundert schufen Expeditionen und Kolonialabenteuer die Voraussetzungen für die Gründung Zoologischer Gärten - zur Bildung und zum Freizeitspaß der Bürger.

Legendäre Gärten
Die ersten Tiergärten entstanden bereits im zweiten Jahrtausend v. Chr. in Ägypten. Könige wie Ramses II. oder Thutmosis III. wollten damit Macht und Reichtum zeigen. Legendär war der Garten des Ammon der Königin Hatschepsut in Theben, die neben Tieren aus Nordostafrika auch Elefanten aus Indien besaß. In China ließ Kaiser Wen-Wang um 1150 v. Chr. zwischen Peking und Nanking den vierhundert Hektar umfassenden Garten der Weisheit anlegen. Seine Besonderheit: Eine Hirschart, die zu dieser Zeit in freier Wildbahn schon nicht mehr lebte, wurde hier gehalten, der Milu.

Glirarien für Siebenschläfer
Über dreihundert Wirbeltiere beschreibt der Philosoph Aristoteles (384 bis 322 v. Chr.) in seinen zehn Büchern über die Geschichte der Tiere. Aristoteles gilt als Erfinder der Zoologie. Die Studienobjekte brachte ihm sein Schüler Alexander der Große von diversen Feldzügen mit.

Private Tiergärten und Spezialanlagen wie Glirarien für Siebenschläfer gab es auch im alten Rom: Kaiser Augustus soll rund dreieinhalbtausend afrikanische Tiere gehalten haben. Allerdings ließen Massenschlächtereien von Wildtieren, unter anderem bei den zahllosen Brot und Spiele-Gemetzeln, bestimmte nordafrikanische Tierarten immer seltener werden. Nashörner, Wasserbüffel, Löwen, Geparden und Elefanten starben im Kampf zur Belustigung des Publikums.

Kein Zugang fürs Volk
Düster und eng ging es im Mittelalter in den Gruben und Zwingern der europäischen Höfe zu, wo die Könige und Fürsten sich Bären und Hirsche hielten. Herrschaftliche Menagerien im 16. Jahrhundert dienten zur Belustigung und zur Versorgung der Höfe. Das Volk durfte die Tiergärten höchstens an besonderen Festtagen betreten. Im Vergleich mit den riesigen Tiergärten des Kublai Khan in Xanadu (Mongolei) und des aztekischen Königs Montezuma in Tenochtitlán (Mexiko) mit ihren Jaguaren, Alligatoren und Schlangen wirkten die europäischen Menagerien allerdings winzig wie Vogelbauer.

Der erste Tiergarten moderner Prägung war der Jardin des Plantes in Paris, der im Jahr 1793 - gleich nach der blutigsten Phase der Französischen Revolution - eröffnet wurde. Seine Parklandschaft, in der sich die Tiere bewegten, und seine Offenheit gegenüber allen Bevölkerungsgruppen sollten für die Zoogründungen der Zeit Vorbild werden.

Lust auf Exotik
1828 eröffnete die Zoological Society den ersten Zoologischen Garten im Londoner Regent's Park - Amsterdam, Rom, Moskau und Berlin folgten. Diese Anlagen dienten nicht mehr nur einer gehobenen Schicht als Statussymbole und Zeitvertreib, sie waren Vergnügungs- und Bildungsorte für alle Bevölkerungsschichten. Besonders exotische Tiere lockten die Massen an. Das Publikum suchte das Außergewöhnliche, die wilden und reißenden Bestien: Sie allein erzeugten ein Gefühl von Fremdheit und inspirierten zu Träumereien von fernen Ländern. Für Victor Hugo, der gern mit seinen Enkelkindern im Jardin des Plantes spazieren ging, war der Tiergarten "die ganze Welt im Kleinen."

Illusion von Freiheit
Hier konnte man, ohne Paris verlassen zu müssen, nach Assur und Timbuktu reisen und dabei über die schöpferische Phantasie Gottes nachdenken, der wunderschöne Antilopen und Schwäne erschuf, aber auch Ungeheuer wie Krokodile und Löwen. Enge Gehege und Käfighaltung brachten die "Labore zur Domestizierung des Wilden" allerdings mit der Zeit immer mehr in Verruf. Der erste, der in seinem Zoo eine "Illusion von Freiheit" vermittelte, war der Hamburger Tierhändler Carl Hagenbeck. Doch Hagenbecks "Freiheit" war eine Illusion, denn die Gehegeflächen waren nicht großzügiger bemessen als anderswo.

Auch heute ist das Interesse des Publikums an exotischen Tieren ungebrochen. Zoos sind Publikumsmagneten - etwa 32 Millionen Besucher gibt es in Deutschland jährlich. Großzügige, natürlich aussehende Freianlagen, in denen Zootiere in Gruppen miteinander leben, lösen langsam aber sicher die Käfighaltung ab.

Arche Noah für bedrohte Arten
Neben seiner Funktion als Bildungs- und Erholungsort sehen Zoodirektoren die neue Aufgabe ihrer Einrichtung im Artenschutz. Durch die irreversiblen Zerstörungen der natürlichen Lebensräume zum Beispiel von Elefanten oder Schimpansen soll der Zoo als Arche Noah für bedrohte Tier- und Pflanzenarten fungieren. So versucht der Mensch auf begrenztem künstlichem Raum, in einer "natürlich" anmutenden Zoolandschaft, das Wilde zu erhalten, was er am natürlichen Standort durch seine Urbanisierung vernichtet.

Christiane Nienhold (aktualisiert 02.05.2011)