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Der kulturelle Bruch

Eine Tour d'Horizon durch die Geschichte der Sklaverei bietet das Interview mit Professor Egon Flaig, Althistoriker an der Universität Rostock. Was ist Sklaverei? Eine spannende Frage.

In den folgenden Interviewabschnitten erläutert Professor Egon Flaig, Althistoriker an der Universität Rostock, die Entwicklung der Sklaverei als historisches Phänomen von der Antike bis zur Neuzeit. Die Texte neben den Videos geben kurze Zusammenfassungen des gesprochenen Wortes und liefern, wo nötig, Zusammenhänge.

Was ist Sklaverei? Sklaverei ist eine Institution. Das bedeutet, man kann im eigentlichen Wortsinn nur dort von Sklaverei sprechen, wo sie als Form der Nutzung menschlicher Arbeitskraft anerkannt und in wesentlichen gesellschaftlichen Strukturen verankert ist. Beim Vergleich zwischen sklavistischen Gesellschaften, seien sie nun vom Islam oder europäisch-christlich geprägt, stellt sich heraus, dass hinsichtlich der Behandlung von Sklaven kaum Unterschiede bestehen. Dramatische Unterschiede existieren jedoch in der jeweiligen Kultur abhängig vom konkreten Verwendungszweck des Sklaven: etwa als Minensklave, Haussklave oder Verwalter. Daraus resultieren sehr verschiedene Lebenssituationen und -chancen: Sklavistische Gesellschaften ähneln einander also in mancher Weise beim Umgang mit ihrer Unterschicht. Aber: Sklave ist nicht gleich Sklave.

8. Jahrhundert v. Chr. bis etwa 146 v. Chr.

Beinahe überall kommen im antiken Griechenland Sklaven zum Einsatz. Da gibt es die Arbeit in den Minen, in der Landwirtschaft, im Haus, als Pädagoge oder als Handwerker. Wichtig ist die Ausnahme: Anders als in späteren, islamisch geprägten Kulturen leisten Sklaven hier keinen Militärdienst. Denn Kulturen, die politischer Teilhabe der freien Bürger einen hohen Stellenwert zumessen, würden niemals Waffen in die Hände von Unfreien legen. Sparta, mit seinen Heloten (Staatssklaven), spielt innerhalb der antiken griechischen Kultur eine Sonderrolle: Dort leben Sklaven als eigene Ethnie mit innerem Zusammenhalt. Das diktatorisch regierte Sparta ist daher, im Unterschied etwa zum demokratisch verfassten Athen, dem Risiko von Sklavenaufständen ausgesetzt.

7. Jahrhundert v. Chr. bis 8. Jahrhundert n. Chr.

Ein wichtiges Merkmal der römischen Sklaverei ist das Delegieren auch verantwortungsvollster Aufgaben an Sklaven. Warum und wie geschieht das? Schon weil niemals ein freier römischer Bürger zu einem anderen in ein Lohnarbeitsverhältnis auf dessen Besitztümern treten würde, ist der Rückgriff auf Sklaven, etwa beim Besetzen von Verwalterstellen, unvermeidlich. Gewiss, Sklaven sind zum Tragen von Verantwortung denkbar schlecht motiviert. Also muss man ihnen wirkungsvolle Anreize geben: Das ist vor allem die Freilassung nach einer Frist, sofern der Sklave sich in seinem Aufgabenbereich bewährt. Dieses System funktioniert teuflisch gut, weil es als Belohnung ansetzt, was das wichtigste im Leben ist: die Freiheit.

7. Jahrhundert bis heute (zum Beispiel im Sudan)

Die islamische Sklaverei entsteht in einer längst sklavistischen Gesellschaft: Denn der Import schwarzer Sklaven nach Nordarabien und Persien hat eine lange zurückreichende Tradition. Kein anderes sklavistisches System importiert in derart großem Umfang Menschen. Die Ausbreitung des Islam mittels Eroberung fremder Territorien erfolgt rasend schnell. Folglich muss eine zahlenmäßig schwache islamische Herrenschicht riesige Menschenmassen beherrschen. Wie funktioniert das? Millionen unterworfene Christen und Angehörige von Naturreligionen werden im Zaum gehalten auch durch bewaffnete, zwangskonvertierte Sklaven. Zwangsbekehrungen und Freilassungen verschieben das für die Herrenschicht ungünstige demografische Verhältnis ins vom Machtstandpunkt aus Erträgliche. Weil die Freilassungsrate hoch ist, muss Ersatz heran. So ist die islamische Sklavenwirtschaft außerordentlich extensiv - mit fatalen Konsequenzen für angrenzende Kulturen.

16. Jahrhundert bis weit ins 19. Jahrhundert

Der Import von Menschen nach den Amerikas, die meist bereits in Afrika von afrikanischen Herrschern versklavt wurden, ist eine Notlösung: Ursprünglich sollten auf den großen Plantagen Nord-, Mittel- und Südamerikas weiße Aussiedler unter Vertrag genommen werden und arbeiten. Das allerdings geht aus einer Reihe sozialer und medizinischer Gründe daneben. Deshalb setzt ein Prozess ein, in dessen Verlauf rund 11 Millionen Menschen im atlantischen Sklavenhandel über den Ozean gelangen.

Von enormer Bedeutung für das Ende der Sklaverei ist der Sieg der Nord- über die Südstaaten im Amerikanischen Bürgerkrieg (1861 bis 1865). Das zu diesem Zeitpunkt stärkste sklavistische Staatswesen der Welt verschwindet von der Landkarte. Die nun folgende Abschaffung der Sklaverei ist der tiefste kulturelle Bruch in der Geschichte der Menschheit. Alle Hochkulturen beruhten auf Sklaverei. Jetzt erst, im 19. Jahrhundert, wird dieses System plötzlich illegitim.

Das Interview führte Fernsehautorin Kristin Hansen, für den Text auf der Website: Michael Schmittbetz (12.08.2010)