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Gen Süden

Den Anfang der weißen Besiedlung Australiens machten die Engländer: Sie gründeten dort 1788 eine Strafkolonie. Den Gefangenen folgten freie Siedler, in der Hoffnung auf ein neues, besseres Leben.

Viele Deutsche träumen davon, in einem anderen Land ein neues Leben zu beginnen. Weit vorn auf der Liste der beliebtesten Auswandererziele: Australien. Nicht die schlechteste Wahl: Ganz abgesehen von den Wetterverhältnissen - es boomt im Land down under.

Ärzte und Handwerker gesucht
Australiens Wirtschaft verzeichnet seit 1992 ein jährliches Wachstum von zwei bis vier Prozent. Die Arbeitslosenquote liegt derzeit bei rund fünf Prozent, einzelnen Branchen droht gar ein Mangel an Personal.

Die australische Regierung versucht deshalb seit einigen Jahren, qualifizierte Arbeitskräfte aus aller Welt anzuwerben. Gesucht werden vor allem Ärzte, Ingenieure, Betriebswirte, Krankenschwestern und Handwerker. Allein zwischen 2006 und 2009 erhöhte sich Australiens Einwohnerzahl pro Jahr um knapp fünfhunderttausend.

Unfreiwillige Siedler
Auswanderer machten Australien zu dem modernen und reichen Land, das es heute ist. Diese Entwicklung war so allerdings kaum abzusehen, als die ersten Europäer - zunächst unfreiwillig - hier sesshaft wurden: Nach dem Verlust seiner amerikanischen Kolonien 1783 suchte Großbritannien nach neuen Möglichkeiten, Sträflinge in weit entfernte Gebiete abzuschieben. Als ideal erwies sich der 1770 von James Cook entdeckte und für die englische Krone in Besitz genommene Kontinent am anderen Ende der Welt.

Am 26. Januar 1788 landeten elf Schiffe unter dem Kommando von Captain Arthur Phillip in Port Jackson an der Südküste Australiens. An Bord der so genannten Ersten Flotte waren um die eintausend Passagiere, darunter 736 Häftlinge. In den folgenden achtzig Jahren sollten noch etwa 160.000 Menschen zwangsweise den Weg in die neu gegründeten Kolonien nehmen - an deren Erschließung sie maßgeblich beteiligt waren.

Expeditionen quer durchs Land
Recht bald nach der Landung der Ersten Flotte begann auch die Erforschung des Landesinneren Australiens. Nicht einmal ein Jahrhundert dauerte es, bis den Europäern der gesamte Kontinent bekannt war.

Mutige Männer, wie beispielsweise der Deutsche Ludwig Leichhardt (1813 bis 1848), starteten Expeditionen quer durchs Land und füllten nach und nach die weißen Flecken auf der Landkarte. Dabei stellte sich heraus, dass ein Großteil Australiens zur Besiedlung nicht gut geeignet ist: in der Mitte und im Westen wüstenähnliche Gebiete, im Nordosten tropische Wälder.

Allein der fruchtbare Boden im Süden gab den nun auch nach Australien strömenden freien Siedlern die Möglichkeit, Land zu kultivieren. Dennoch, die unwirtlichen Bedingungen konnten die weiße Inbesitznahme Australiens nicht aufhalten - was speziell die australischen Ureinwohner zu spüren bekamen.

Der beginnende Zustrom an Siedlern und kapitalkräftigen Investoren, angezogen von den wirtschaftlichen Möglichkeiten des Landes, führte Mitte des 19. Jahrhunderts dazu, dass Großbritannien sich von der Idee einer Strafkolonie löste und 1868 die Deportationen endgültig einstellte. Stattdessen propagierte die britische Regierung die freie Siedlerschaft, rief Programme ins Leben, die Emigranten die Überfahrt finanzierten. Von 1837 bis 1850 kamen rund 86.000 Neusiedler nach Australien.

Risikovolle Entscheidung
Auch deutsche Auswanderer machten von der assisted migration Gebrauch. 1838, als eine Gruppe Altlutheraner aus dem brandenburgischen Klemzig die südaustralische Küste erreichte, beginnt die Geschichte deutscher Siedler in Australien. Auswandern war aber eine risikovolle Entscheidung - nicht viele sahen in dem weit entfernten, noch wenig erschlossenen Land die Chance auf ein besseres Leben.

So zog es im 19. Jahrhundert nur 1,3 Prozent der deutschen Auswanderer nach down under (89 Prozent entschieden sich für Nordamerika), was hauptsächlich an der extremen Entfernung und der damit verbundenen langen, gefährlichen Überfahrt lag. Zudem gab es für die Neuankömmlinge kaum Kontakte zu bereits ausgewanderten Verwandten oder Bekannten. Deutsche machten deshalb nur einen geringen Teil der Siedler aus - bis zum Ersten Weltkrieg immigrierten insgesamt etwa siebzig- bis achtzigtausend in die australischen Kolonien.

Goldrausch
Großen Einfluss auf die Bevölkerungsentwicklung Australiens hatte die Entdeckung von Goldvorkommen 1851 in den Kolonien New South Wales und Victoria im Süden des Landes. Der gold rush löste eine immense Einwanderungswelle aus: Bis 1860 strömten mindestens 600.000 Auswanderer in der Aussicht auf schnellen Reichtum ins Land, die Gesamtbevölkerung wuchs auf über eine Million. Die Ausbeutung der Goldvorkommen und die Entdeckung anderer Bodenschätze führten schließlich zum Bau eines landesweiten Eisenbahnnetzes und zur Entstehung erster Industrien. Australiens nächster Schritt auf dem Weg zum modernen Staat war getan.

Heute leben in Australien mehr als 22 Millionen Menschen auf einer Fläche von rund 7,7 Millionen Quadratkilometern. Mit 2,7 Einwohnern pro Quadratkilometer ist das Land dünn besiedelt - allerdings nicht überall: etwa 92 Prozent der Bevölkerung drängen sich in den Metropolen der fruchtbaren Küstenregionen, wie Sydney, Brisbane, Perth, Melbourne oder Adelaide. Dagegen teilen sich gerade mal knapp 225.000 Menschen das mit 1,3 Millionen Quadratkilometern riesige Northern Territory.

Weltoffenes Australien
Rund 92 Prozent der Bevölkerung sind Weiße, mit europäischen, meist britischen Vorfahren. Ein Grund dafür ist die von 1901 bis 1973 angewendete White Australia Policy, eine Einwanderungspolitik, die es speziell Asiaten unmöglich machte, nach Australien auszuwandern. In den letzten Jahrzehnten jedoch präsentierte sich Australien umso weltoffener, was nicht zuletzt die Olympischen Spiele 2000 in Sydney deutlich machten. Das Land down under will weiter wachsen - auch mit Hilfe neuer Immigranten, egal von wo auf der Welt. Zeit also, die Koffer zu packen?

Ulrike Wolf/Kathleen Postel (aktualisiert 18.01.2012)