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Das Besondere an Schwedens Weg zum Wohlfahrtsstaat: Er beruhte auf einem Einvernehmen zwischen den verschiedenen politischen und wirtschaftlichen Interessengruppen. Der Kurs bestand darin, staatliche Eingriffe zu wagen und soziale Absicherung anzustreben, aber auch den Konsens mit der Wirtschaft zu suchen - ein Modell, das als "Mittelweg" oder "dritter Weg" über die Grenzen Schwedens hinaus strahlte.

Gegenseitiges Verständnis
"Damals", sagt der schwedische Unternehmer Marcus Wallenberg, "gab es ein großes gegenseitiges Verständnis dafür, welche politischen Maßnahmen notwendig waren." Dieses Verständnis sei in den 1970er Jahren verloren gegangen, fügt Wallenberg hinzu. Staat und Wirtschaft entfremdeten sich, die Suche nach einem gemeinsamen Konsens wurde aufgegeben. Im gleichen Zeitraum stiegen die Staatsausgaben stark an, weshalb der Staat Mehrwertsteuer und Arbeitgeberabgaben drastisch erhöhte.

Schwere Krise
Endgültig in die Krise geriet Schweden - und damit auch der schwedische Wohlfahrtsstaat - 1991. Eine unterfinanzierte Steuerreform, die weltweite Rezession, Bankenkrise und steigende Arbeitslosigkeit führten zur Verringerung der Industrieproduktion und zu negativer Zahlungsbilanz mit dem Ausland. Zudem stellte der Ausbau des öffentlichen Sektors wachsende Forderungen an die Wirtschaft. Die rasche Zunahme der Arbeitslosigkeit ließ das Haushaltsdefizit anwachsen, Staatschulden von fast achtzig Prozent des Bruttoinlandsproduktes und steigende Inflation lähmten das Land. Die 1994 wiedergewählten Sozialdemokraten mussten den schwedischen Sozialstaat an neue wirtschaftliche Rahmenbedingungen anpassen.

Schmerzhafte Einschnitte
Das bedeutete nichts anderes als eine Kombination von Steuererhöhungen, Einsparungen und Eingriffen in Wohlfahrtssysteme. Die Regierung kürzte Arbeitslosengeld und Sozialhilfe und führte einen Karenztag in der Krankenversicherung ein. 1999 wurde auch das Rentensystem reformiert: Leistungen orientieren sich danach an den Lebensleistungen der Versicherten; bei niedrigen Erwerbseinkommen gibt es Schutz in Form von Grund- und Lebensstandardsicherung.

Trotz aller Einschnitte: Am parteiübergreifenden und tief in der Bevölkerung verwurzelten Bekenntnis zum Wohlfahrtsstaat ändert sich nichts. Andererseits nehmen die Schweden Sparmaßnahmen und Steuererhöhungen hin, weil sie wissen, dass es ohne solide Staatsfinanzen und ohne effiziente Wirtschaft auch kein effizientes Sozialsystem geben kann.

Aktueller Anspruch
Mittlerweile hat Schweden die Krise bewältigt und steht im weltweiten Vergleich wieder sehr gut da: Der Haushalt ist stabil, die Staatsschulden wurden abgebaut, die Arbeitslosigkeit ist rückläufig, die Beschäftigungsquote von Frauen ist weltweit mit die höchste und bei internationalen Bildungsvergleichen schneidet das Königreich hervorragend ab. Zwar hat der schwedische Wohlfahrtsstaat im Ausland seit den schmerzhaften Einschnitten der 1990er Jahre an Leuchtkraft eingebüßt. Sein Anspruch aber könnte in Zeiten der weltweiten Finanzkrise, wie sie 2008 ausgebrochen ist, wieder aktuell werden: ein gesellschaftliches Modell zu konstruieren, in dem Staat und Privatwirtschaft nach Konsens suchen.

Susanne Haldrich (aktualisiert 27.04.2009)