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Von Moskau über den Ural nach Wladiwostok sollte die Linie führen und den Zugriff auf Sibiriens Rohstoffe erleichtern. Der sibirischen Wirtschaft tat die Bahnlinie gut. Als die Transsib 1904 erstmals durchgängig befahrbar war, florierten entlang der Strecke Bergbau, Handel und Fabriken.

Abstand halten
Mit der Transsib rückten Siedler in das Land weiter östlich des Urals vor. Sie gründeten Städte wie Novosibirsk am 83. Längengrad. 3.344 Kilometer von Moskau entfernt rollt der Rossija in den Bahnhof des "neuen Sibiriens". Bis heute ist das Gebäude der größte Bahnhof entlang der Transsibirischen Eisenbahn. Gebaut in einer Zeit, als Dampfloks noch die Waggons zogen, ist das Bauwerk in seiner äußeren Gestalt einer Lokomotive nachempfunden. Nur mit räumlichem Abstand ist das zu erkennen, wie vieles in Sibirien.

Geheime Stadt
Durch Taiga und Steppe fährt die Bahn weiter, vorbei an zugefrorenen Seen und winterlich glitzernden Wäldern, bevor sie Krasnojarsk erreicht. Keine andere russische Metropole ist so weit von den Landesgrenzen entfernt wie die drittgrößte Stadt Sibiriens. Im Kriegsfall hätten feindliche Truppen lange gebraucht, um hierher vorzudringen. Nach dem Zweiten Weltkrieg avancierte die Stadt zu einem der wichtigsten Zentren sowjetischer Militärforschung. Bis heute unterliegen Siedlungen in der Umgebung Krasnojarsks strengen Geheimhaltungsregeln.

Französisches Flair
Einen Ort der Verbannung erreicht der Rossija, als er nach 5.194 Kilometern in den Bahnhof von Irkutsk rollt. Dass es einst eine Strafe war, hier zu leben, ist heute nicht mehr erkennbar. Zu verdanken hat Irkutsk das der kulturellen Leistung der Dekabristen, jenen Männern, die im Dezember 1825 gegen den Zaren revoltierten, aus Protest gegen das autokratische Zarenregime, Leibeigenschaft, Polizeiwillkür und Zensur. In Irkutsk leisteten die westlich geprägten Intellektuellen ihre Zwangsarbeit ab. Nach Russland zurückkehren durften sie nicht. Lediglich frei in der Stadt zu leben, war ihnen erlaubt. Mit europäischer Architektur und neuem Wissen machten die Dekabristen aus der Provinzstadt Irkutsk das "Paris Sibiriens".

Präsidiale Adresse
Kurz nach Irkutsk erreicht die Transsibirische Eisenbahn den Baikalsee. Der Rossija berührt die malerische Kulisse des größten Trinkwasserspeichers der Welt nur kurz, bevor er seine Reise auf dem neuen Bahndamm im Hinterland fortsetzt. Die alte Baikaltrasse führte übrigens am Ufer des Sees entlang, wo heute prächtige Häuser zu sehen sind. Wohnen am Baikal ist in Russland der letzte Schrei, spätestens seit Wladimir Putin hier eine Villa besitzt. Verübeln kann man dem einstigen Präsidenten Russlands die Wahl des Wohnorts nicht. Die Landschaft des UNESCO Naturerbes ist traumhaft.

Versuch gescheitert
Bis vor kurzem vergiftete eine Papier- und Zellulosefabrik den Baikalsee. Jahrelang leitete das Werk seine Abwässer voller Chloride, Phenole, Sulfate und Dioxine ungeklärt in das Gewässer. Der Versuch, auf umweltfreundliche Technologien umzustellen, scheiterte vor wenigen Jahren. Wegen Unwirtschaftlichkeit musste die Fabrik schließen. Eine Wiedereröffnung ist aufgrund der  Arbeitslosigkeit in der Region nicht ausgeschlossen.

Alt wird neu
Nach 8.500 Kilometern erreicht der Rossija bei Chabarowsk den Fernen Osten. Zu Zeiten der Sowjetunion endete hier die Fahrt. Das Areal östlich der Stadt war militärisches Sperrgebiet. Erst nach der Auflösung der Sowjetunion wurde Wladiwostok wieder zur Endstation der Transsib. Eine Säule auf dem Bahnsteig der alten und neuen Endstation zeigt die Entfernung nach Moskau. In den letzen sechs Tagen hat der Zug 9.288 Kilometer und damit fast ein Viertel des Erdumfangs überwunden. Noch am gleichen Tag geht es wieder los. Der Rossija fährt zurück in den Westen Russlands, durch die verschneiten Weiten Sibiriens.

Kathrin Schwarick (02.11.2009)