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Zeit-Strafe

Wann ist Strafe nur grausam, wann ist sie angemessen und gerecht? Auch darüber haben Menschen aus verschiedenen Epochen sehr verschieden gedacht.

Am schlimmsten ist meist der Morgen nach der ersten Zellennacht: Mit dem Frühlicht beginnen die Gedanken zu kreisen. Zeit, bisher sorgsam gehütetes, oft knappes Gut, wird zum Feind. Strategien reifen im Kopf, mühsam, aus der Verzweiflung heraus, um mit der Zeit fertig zu werden, sie herumzubringen.

Die Bedrohung
Alles zielt darauf ab, Zeit auf ein menschliches Maß zu reduzieren: viel schlafen, irgendetwas entwerfen, auf immer demselben, genau abgesteckten Weg in Gedanken "die Welt umrunden"... Bedrohlich ist ja vor allem unstrukturierte Zeit, weil sie wie ewig erscheint. Albert Speer, einst Hitlers Rüstungsminister und dann Langzeit-Gefangener im Kriegsverbrechergefängnis Spandau (siehe Infobox unten), schildert das Problem mit der Zeit in seinen Memoiren. Seit jeher haben Gefangene ihren Kampf gegen den Zeitfeind beschrieben, viel öfter als Hunger, grausame Wärter oder sexuelle Not.

Der Körper als Pfand
Seit jeher? Das bedeutet: seit es Gefängnisse, also seit es Zeit-Strafen gibt. Und die gibt es noch gar nicht so lange. Gewiss, es gab Kerker schon in der Antike, fast jede mittelalterliche Burg hatte ihr Verlies. Aber in den alten Systemen war Haft keine Strafe, sondern bezweckte die Sicherstellung des Körpers als Pfand. Der Schuldturm ist ein Beispiel, oder - noch früher - die Todeszelle: Sokrates, der große Athener Philosoph, angeklagt wegen Gotteslästerung und Verführung der Jugend, saß im öffentlichen Kerker, bis er den Giftbecher empfing. Über seine kurzen Kerkertage aber bestimmte der Verurteilte selbst: plaudernd und heiter - wie Platons Überlieferung glaubhaft macht.

Tödliche Torturen
Im Mittelalter dominierte ein ähnliches Verständnis von Strafe: Ausgeklügelte Körperstrafen, nicht selten tödliche Torturen, sollten Übeltäter und Zuschauer die Macht des jeweiligen Herrschers spüren lassen. Mehr Körper- als Zeit-Strafe war sogar der Dienst auf der Galeere. Nicht die Jahre standen im Vordergrund, sondern die körperliche Qual. Ging es wirklich um Kopf und Kragen, war der Vollzug öffentlich, und die Exekution ein nettes, schauriges Fest, mit Gauklern, Dirnen und Imbissbuden. Kapitalverbrecher über Jahrzehnte auf Staatskosten füttern? Sie wie wilde Tiere in riesigen Zellenbauten halten? Das wäre mittelalterlichem Rechtsempfinden zuwidergelaufen. Vielleicht hätte der ungezügeltere Mensch dieser Epoche unsere Zeit-Strafen, das Einsperren hinter Gitter und Mauern, sogar als unnötig grausam abgelehnt.

Fabrik, Kaserne, Irrenhaus…
Erst das Ende des "finsteren" Mittelalters, die anbrechende Neuzeit, brachte im 16. Jahrhundert das Gefängnis hervor. Dahinter steckte ein neues Verständnis von Zeit: Carpe diem - Nutze den Tag! - hieß ein Motto der Reformation. Wer sich der neuen Zeit-Disziplin nicht unterwarf, der Disziplin der bald aufkommenden Lohnarbeit, wer krank war, auffällig im Verhalten, zur Landstreicherei neigte - der wurde isoliert. Die Zeit-Strafe und ihr Ort, das Gefängnis, entstanden parallel zur Fabrik, zur Kaserne, zum Spital und zum Irrenhaus.

Arm? Selber schuld!
Arbeitshäuser dienten nun als Verwahranstalten für Landstreicher und Bettler. Besonders dem Dieb drohte solcher Zwang, denn in der deutlich steigenden Zahl von Eigentumsdelikten entdeckten aufstrebende Kapital-Eigentümer die krasseste Gefahr für sich selbst. Dem reformierten Rechtsempfinden galt bald schon Armut allein als schuldhaft - arm sei ja bloß, so der Glaube, wer seine Zeit nicht nutzt -, nicht länger war Armut gottgegeben, wie in den Jahrhunderten zuvor. Auf Schuld musste Strafe folgen...