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Leichenschau und Forscherdrang

Mortui Vivos Docent, "die Toten lehren die Lebenden", lautet ein Leitspruch der Rechtsmedizin. Jede Leiche erzählt eine Geschichte. Diese Geschichte zu verstehen, ist meist eine knifflige Aufgabe.

Die Frau auf dem Sektionstisch des Rechtsmediziners David E. Price war in der Badewanne ertrunken, vermutlich infolge eines Schwächeanfalls. Ihr Mann fand sie kurz vor Mitternacht. Dem herbeigerufenen Kommissar berichtete er, dass seine Frau tagsüber an Hitzeanfällen gelitten und mehrmals erbrochen habe. Wenige Stunden nach dem Fund, kurz vor sechs Uhr morgens am 4. Mai 1957, beginnt Gerichtsmediziner Price mit der Obduktion der Leiche. Die Kriminalpolizei von Yorkshire möchte wissen, ob jemand bei Mrs. Barlows Ableben behilflich war.

Antike Vorgänger
Ärzte im Dienste des Gesetzes - das gab es schon vor mehreren tausend Jahren im alten Babylon, wo Gerichte Mediziner als Sachverständige heranzogen. Die wissenschaftliche Beschäftigung mit dem Tod reicht ebenfalls weit zurück. In Indien entstand um 300 v. Chr. ein Lehrtext, der die Anzeichen eines gewaltsamen Todes beschreibt, etwa bei Ersticken, Ertrinken oder Erhängen. Leichenschauen, die älteste Form der Untersuchung von Toten, gab es unter anderem im alten Rom: 23 Stichwunden in der Brust zählte der Arzt Antistius, als er 44 v. Chr. den Körper des im Senat ermordeten Gaius Julius Caesar untersuchte. Die zweite Wunde soll die tödliche gewesen sein.

Sex and Crime
Den Beginn der modernen Rechtsmedizin markiert das Strafgesetzbuch Karls V. von 1532, die Constitutio Criminalis Carolina. Die Carolina regelte die Tätigkeit medizinischer Sachverständiger in Fällen von Kindstötung, Mord oder Körperverletzung. In der frühen Neuzeit wurden Ärzte häufig auch in Scheidungsfällen und bei Familienstreitigkeiten hinzugezogen.

Ist der Gatte impotent? Hat die Ehefrau Syphilis? War die Braut bei der Hochzeit schon schwanger? Ist der Ehemann tatsächlich der Vater des Kindes? So manche Scheidung wurde abgelehnt, weil Mediziner den angegebenen Scheidungsgrund nicht bestätigen konnten. Am Aufdecken von Seitensprüngen zeigten sich Ärzte und Richter im Allgemeinen wenig interessiert; meist urteilten sie in solchen Fragen familienfreundlich.

Blutende Leichen
Bei der Aufklärung von Todesfällen hingegen wollte man es genau wissen. Mangels exakter Wissenschaft gründeten Rechtsmediziner ihr Vorgehen dabei mitunter auf Aberglauben. Eine beliebte Methode war der Blutbeweis: Mordverdächtige mussten den toten Körper des Opfers berühren. Floss dabei Blut aus dem Leichnam, so der Glaube, war der Verdächtige der Mörder.

Einer von zunächst wenigen Gelehrten, die den Blutbeweis ablehnten, war der römische Arzt Paolo Zacchia (1584 bis 1659). Zacchia veröffentlichte 1651 die Questiones medico-legales. Dieses Handbuch der Rechtsmedizin stand am Beginn einer neuen Zeit: Systematisch gesammeltes Erfahrungswissen und exakte naturwissenschaftliche Beobachtungen sollten zur Grundlage der rechtsmedizinischen Arbeit werden...