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Der lange Atem

Im Mittelalter galt der Tod als gottgewollt. Sich ihm zu widersetzen, etwa durch Wiederbelebungsmaßnahmen, hatte den Ruf des Hexenwerks. Nach und nach aber setzte sich der Lebensrettungsgedanke durch.

Am Abend des 8. Dezember 1881 warten im Wiener Ringtheater hunderte Zuschauer auf den Beginn der Aufführung von Jacques Offenbachs Hoffmanns Erzählungen. Hinter der Bühne treffen die Beleuchter letzte Vorbereitungen. Niemand bemerkt die defekte Zündvorrichtung. Gas entweicht; der nächste Zündversuch führt zur Katastrophe. Der durch die Explosion ausgelöste Brand breitet sich erst auf der Bühne und dann im Zuschauerraum aus. Die Flammen legen das Theater in Schutt und Asche, mehr als vierhundert Menschen sterben.

Entsetzt über das Erlebte
Wären weniger Opfer zu beklagen gewesen, wenn es einen organisierten Rettungsdienst gegeben hätte? Diese Frage stellt sich Jaromír Freiherr von Mundy, der als Arzt vor Ort Verletzte versorgt. Entsetzt über das Erlebte, gründet Mundy nur einen Tag nach dem Inferno die Wiener Freiwillige Rettungsgesellschaft. Europaweit wird sie zum Vorbild für das professionelle Rettungswesen. Nichtsdestotrotz sollte es noch fast einhundert Jahre bis zur Verabschiedung eines ersten deutschen Rettungsdienstgesetzes dauern.

An Hindernissen reiche Geschichte
Was der deutsche Gesetzgeber 1974 in Richtlinien für die medizinische Hilfe am Einsatzort formulierte, hat eine Jahrhunderte lange und an Hindernissen reiche Geschichte. Das heute Selbstverständliche - ein ausgebildeter Notarzt eilt zum Verletzten und übernimmt die medizinische Erstversorgung vor Ort und während des Transports zum Krankenhaus - entwickelte sich erst in den vergangenen vier Jahrzehnten.

Massive Schmerzreize
Versuche, verunglückte Artgenossen vor dem Tod zu bewahren, gibt es seit Menschengedenken. Frühe Wiederbelebungsmaßnahmen bestanden wahrscheinlich aus massiven Schmerzreizen, um den "Schlafenden" ins Leben zurückzuholen. Erwachte der nicht, war er wohl tot. Nicht jeder gab sich damit zufrieden; schon in der Antike erprobten Ärzte Techniken der Beatmung. Im Mittelalter geriet der Wiederbelebungsgedanke jedoch in Vergessenheit.

Suche nach der Todesursache
Jeder Versuch, einen Toten vom gottgewollten Pfad abzubringen, galt als Hexenwerk. Aber auch von Seiten des Gesetzes drohten all jenen harte Strafen, die es wagten, sich vor Eintreffen einer Gerichtsperson dem Bewusstlosen zu nähern. Niemanden interessierte, ob der scheinbar tot Aufgefundene vielleicht noch lebte; im Vordergrund stand die Frage, um welche Todesursache - Unfall, Mord, Selbstmord? - es sich handelte. Erkannte man bei der Untersuchung, dass man es gar nicht mit einem Toten zu tun hatte, war es für Rettungsversuche oft schon zu spät.

Lebensrettung wird zur Pflicht
Erst als sich mit der Aufklärung die Einstellung zum menschlichen Leben änderte, erhielt der Rettungsgedanke Auftrieb. So erließ der französische König Louis XV. im Jahre 1740 ein Dekret über die Notwendigkeit und die Methoden der Wiederbelebung. Gleichartige Schriftstücke erschienen daraufhin in fast allen europäischen Staaten. Hilfe im Notfall sei die "fürnehmste Menschen- und Christenpflicht", formulierte es etwa der Herzog von Württemberg und Teck in einem eigenen Erlass...