LexiTV - Das MDR Wissensmagazin - Bildung für alle

Hochhäuser und Hütten

Knapp dreihundert Millionen Menschen leben in den zwanzig größten Städten der Welt. Die urbanen Riesen nähren die Hoffnung auf Arbeit und auf Zukunft. Meist sieht die Realität aber anders aus.

Glücklich wirkt das junge Paar, das zusammen mit seinen zwei Kindern vor dem gepflegten Reihenhaus steht. Der Himmel ist blau, der Rasen gestutzt und in der Einfahrt parkt der auf Hochglanz polierte Familienwagen. Plakate wie dieses hängen überall in der indischen Millionenmetropole Mumbai (früher Bombay). Ob Schmuck, Autos, Kleidung, Möbel oder Immobilien - fast an jeder Straßenecke visualisieren überdimensionale Werbeschilder die Konsumträume derer, die zu Hunderttausenden in die Stadt strömen auf der Suche nach einem besseren Leben.

Unter freiem Himmel
Deren Realität sieht anders aus als es die Werbung suggeriert: Statt im Eigenheim oder im schicken Appartement lebt fast die Hälfte der rund neunzehn Millionen Einwohner Mumbais in Slums - so viel wie in keiner anderen Stadt Asiens. Wegen der ausufernden Elendsviertel erhielt Mumbai sogar den wenig schmeichelhaften Spitznamen Slumbay. Schlimmer noch als den Slumbewohnern geht es ungezählten pavement dwellers, die unter freiem Himmel hausen, weil sie sich nicht einmal eine notdürftig aus Bambus und Plastikplanen gezimmerte Hütte leisten können.

Rasantes Tempo
Mumbai ist längst in den Rang einer so genannten Megastadt aufgestiegen, wie UN-Experten urbane Agglomerationen mit mehr als zehn Millionen Einwohnern nennen. Konnten sich Mitte des Zwanzigsten Jahrhunderts gerade einmal New York, Paris, London, Moskau, Shanghai und Tokio rühmen, Großmetropolen zu sein, gibt es mittlerweile zwanzig Megastädte - Tendenz steigend. In den zurückliegenden hundert Jahren hat die Urbanisierung derart an Tempo gewonnen, dass 2007 erstmals mehr Menschen in Städten lebten als auf dem Land.

Bodenknappheit und Bürgerkriege
Anders als noch vor fünfzig Jahren boomen mit Mumbai, Dhaka, Kairo, Mexiko-Stadt, Lagos und Manila die Megastädte heute vor allem in Entwicklungs- und Schwellenländern. Dort steigen die Bevölkerungszahlen seit Jahrzehnten rasant. Dadurch verschlechterten sich die Lebensbedingungen auf dem Lande, wo Bodenknappheit den Alltag bestimmt und vielerorts Bürgerkriege die Situation verschärfen. In der Hoffnung auf Arbeit, Bildung und Teilhabe am modernen Leben wandern daher immer mehr Menschen in die Städte ab.

Doch können die Metropolen Asiens, Afrikas und Lateinamerikas das auf Dauer verkraften? Schon jetzt sind die urbanen Riesen ja unübersehbar von Armut, Arbeitslosigkeit, Kriminalität, Umweltverschmutzung und mangelhafter Wasserversorgung gezeichnet. Schätzungen zufolge hat weltweit ein Drittel aller Städter keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser, was zusammen mit sanitären Defiziten ein eklatantes Gesundheitsrisiko bildet. Nicht umsonst ist die Sterblichkeit in den Slums, wo laut UN-Städte-Bericht heute eine Milliarde Menschen lebt, um ein Vielfaches höher als in den Stadtvierteln der Wohlhabenden. Hinzu kommt die soziale Marginalisierung immer breiterer Bevölkerungsschichten.

Vorteile dank Überbevölkerung?
Optimistische Ansätze gehen davon aus, dass Megastädte in der Lage sind, zentrale Probleme zu lösen beziehungsweise einzudämmen. Räumliche Konzentration ist letztlich ein Weg, um Überbevölkerungsdruck wenigstens abzumildern. So können auch Güter und Dienstleistungen, etwa schulische und ärztliche Versorgung, vergleichsweise günstig bereitgestellt werden, ist doch eine effektive Infrastruktur noch am ehesten in Städten möglich.

Global Cities
Zudem fungieren viele Metropolen als Wachstumsmotoren und Zentren der Produktivität. Mexiko-Stadt und São Paulo beispielsweise erwirtschaften nach Berechnungen der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) rund fünfzig Prozent des Bruttosozialproduktes ihrer Länder. Zu Global Cities wie etwa Paris, Tokio und New York, die als Sitz internationaler Konzerne, Finanzzentren und Behörden Inbegriff der Globalisierung sind, gehören die "boomtowns" der "Dritten Welt" freilich noch lange nicht - schon deswegen, weil der wirtschaftliche Aufschwung hier meist auf Billiglöhnen basiert, die das Heer der Armen vergrößern statt verkleinern.

Kluft zwischen Arm und Reich
Ob einer Stadt der Rang einer Weltmetropole gebührt, entscheiden am Ende politischer Einfluss und wirtschaftlicher Entwicklungsstand. In dieser Hinsicht ist nach wie vor die "Erste Welt" tonangebend. Bislang scheinen die Megastädte der "Dritten Welt" Verlierer der Globalisierung zu sein, zumal dort schon jetzt die Not vielerorts größer ist als in ländlichen Regionen. Der Slogan "Stadtluft macht frei!" wird immer mehr zur Utopie: zu schwierig ist der soziale Aufstieg, zu groß die Kluft zwischen einer kleinen Schicht von Spezialisten und einer immer größer werdenden Zahl von Niedriglöhnern. Kaum etwas spiegelt diesen Kontrast genauer wider als die vielen Hütten im Schatten moderner Geschäftshochhäuser.

Aufstieg oder Abstieg?
Die Situation könnte sich verschlimmern, denn für 2015 prognostizieren die Vereinten Nationen bereits dreihundert Millionenstädte weltweit - meist in Entwicklungs- und Schwellenländern. Einige davon, wie etwa Mumbai, werden mit über zwanzig Millionen Bewohnern sogar den Rang einer Metastadt erreichen. Aufstieg zur Weltstadt oder Abstieg zur "Hüttenmetropole" - das ist dann erst recht die Frage.

Yvonne Schmidt (14.11.2008)