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Gefahr im Verborgenen

Basis des menschlichen Skeletts ist der Beckengürtel. Dort beginnt mitunter auch der altersbedingte Abbau von Knochenmasse: die Osteoporose. Häufig merken Betroffene anfangs gar nicht, dass sie krank sind.

"Ich kann sagen, ich bringe mein Leben elend zu; seit zwei Jahren fast meide ich alle Gesellschaften, weil's mir nicht möglich ist, den Leuten zu sagen: ich bin taub. Hätte ich ein anderes Fach, so ging's noch eher, aber in meinem Fach ist das ein schrecklicher Zustand...", schrieb Ludwig van Beethoven 1801 an einen Freund. Spätestens im Alter von fünfzig Jahren war das musikalische Genie (1770 bis 1827) auf beiden Ohren vollständig ertaubt. Über die Ursache der Erkrankung ist viel spekuliert worden: von einer verschleppten Mittelohrentzündung ist die Rede, ebenso von Bleivergiftung.

Aus dem Gleichgewicht
Manche Experten allerdings vermuten, dass Beethoven an Morbus Paget gelitten haben könnte, einer Knochenkrankheit, bei der das Gleichgewicht zwischen Auf- und Abbau von Knochen gestört ist. So bauen an Morbus Paget Erkrankte Knochen bis zu vierzig Mal schneller ab als gesunde Menschen, wodurch neue Knochen unkontrolliert wachsen. Als Folge verlieren Knochen ihre Festigkeit und Form, werden schwächer und schmerzempfindlicher.

Löwenschädel und Gehörverlust
Das Fatale daran ist, dass Beschwerden oft erst lange nach Ausbruch der Krankheit auftreten und wirksame Therapien somit zu spät ansetzen. Zudem sind die ersten Anzeichen - meist Rücken- und Beinschmerzen sowie Arthrosen - wegen ihrer Symptomatik Fehldiagnosen ausgesetzt. Erst im fortgeschrittenen Stadium kommt es zu Verkrümmungen oder, sofern Schädelknochen befallen sind, zu Kopfschmerzen. Dann kann der Kopf dicker werden, Hüte passen auf einmal nicht mehr - ein Phänomen, das man als Löwenschädel bezeichnet. Auch Nerven, die das Ohr versorgen, können betroffen sein.

Nur zwölf Prozent
Das Ausmaß der Symptome zeigt, wie wichtig Knochen für den menschlichen Organismus und für die Gesundheit sind. Obwohl das Skelett nur etwa zwölf Prozent des Körpergewichts ausmacht, haben Knochen zahlreiche Aufgaben zu erfüllen: sie tragen und stützen den Körper, sind unverzichtbarer Bestandteil des Bewegungsapparats, speichern Energie und Mineralstoffe. Gleichzeitig schützen die Knochen innere Organe, beispielsweise der Schädelknochen das Gehirn, der Brustkorb Herz und Lunge. Außerdem bilden sich im Knochenmark die Blutzellen.

All das kann das Skelett nur, wenn die Knochensubstanz intakt ist. Ab dem 35. Lebensjahr aber verringert sich die Knochendichte allmählich, wodurch die Gefahr von Krankheiten mit zunehmendem Alter steigt. Morbus Paget beispielsweise tritt selten vor dem 40. Lebensjahr auf. Mit schätzungsweise 75.000 Erkrankten ist das Leiden eine der am häufigsten vorkommenden Knochenkrankheiten in Deutschland...