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Frühstart ins Leben

Ein Baby gilt als Frühchen, wenn es über drei Wochen vor dem errechneten Geburtstermin zur Welt kommt. Dank des medizinischen Fortschritts sind die Überlebenschancen heute sehr gut.

Als Amillia am 24. Oktober 2006 im Baptist Children's Hospital in Miami auf die Welt kommt, wiegt sie gerade mal 280 Gramm - weniger als drei Tafeln Schokolade. Ihre Füßchen sind winzig, so groß wie die Fingerkuppe eines Erwachsenen. Mit 24 Zentimetern Länge hätte sie auf zwei Händen bequem Platz. 21 Wochen und sechs Tage war sie im Bauch ihrer Mutter; normale Schwangerschaften dauern fast doppelt so lange. Lebenserhaltende Maßnahmen werden in der Regel erst ergriffen, wenn ein Baby nach der 24. Schwangerschaftswoche auf die Welt kommt. Statistisch hat Amillia keine Chance. Doch sie kämpft.

60.000 Frühchen im Jahr
Amillia ist der frühgeborenste Mensch der Welt, das kleinste Frühchen, das den Sprung ins Leben geschafft hat - eine medizinische Sensation. Ein Baby gilt als Frühchen, wenn es mehr als drei Wochen vor dem errechneten Termin entbunden wird. In Deutschland ist etwa jedes zehnte Neugeborene ein Frühchen, insgesamt rund 60.000 Kinder pro Jahr - eine Rate, die in der gesamten westlichen Welt ungefähr gleich hoch ist. Dank des medizinischen Fortschritts stehen die Chancen für die meisten Frühchen gut, auch ohne Spätfolgen zu überleben.

Aus dem Gleichgewicht
Doch das Risiko bleibt. Wie entstehen Frühgeburten? Welche Möglichkeiten gibt es, sie zu verhindern? Ist eine Frau schwanger, wird ihr Körper von Hormonen überschwemmt, sobald sich die befruchtete Eizelle in der Gebärmutter eingenistet hat. Die Muskelspannung im Uterus lässt nach, es entsteht ein bequemes Bett für den Fötus, in dem er in Ruhe wachsen kann. Parallel zum Wachstum des Kindes steigt der Spiegel des Oxytocins im Blut - das ist der Stoff, der Wehen auslöst. Bei Frühgeburten gerät das natürliche Gleichgewicht durcheinander, der Oxytocinspiegel steigt zu früh, der Körper signalisiert lange vor dem günstigsten Termin, dass das Baby auf die Welt kann.

Die Schwangerschaft verlängern
Frühgeburten sind kein unabwendbares Schicksal mehr. Ärzte haben eine Vielzahl von Methoden entwickelt, mit denen sich Schwangerschaften verlängern lassen. Zur Vermeidung von Vaginalinfektionen, der häufigsten Ursache von Frühgeburten, stehen Selbsttests für schwangere Frauen bereit. Greift das nicht, und siedeln sich dennoch Bakterien an, verengt der Arzt den Gebärmutterhals mit einer Schlinge. Die Erreger sollen so davon abgehalten werden, in die Gebärmutter aufzusteigen und eine Frühgeburt zu provozieren.

Wirksames Mittel
Drastischer ist der totale Muttermundverschluss. Er kann Frühgeburten selbst dann noch verhindern, wenn die Infektion bereits fortgeschritten ist - in rund achtzig Prozent aller Fälle wirkt dieses Mittel. Oft helfen schon Wehenhemmer, die die Geburt hinauszögern. Trotz aller Bemühungen: Ganz ausgeschlossen werden können Frühgeburten nie. Manchmal ist der Prozess zu weit fortgeschritten, um die Schwangerschaft aufrecht zu erhalten...