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Der Wasser-Mann

Mitte des 19. Jahrhunderts entwickelte Sebastian Kneipp die Hydrotherapie, indem er sich des Jahrtausende alten Wissens um die Heilkraft des Wassers erinnerte.

"Alternative Heilmethoden - oft nicht wirksam." Irritiert reagierten viele Verbraucher Ende September 2005 auf die Meldung der Stiftung Warentest. Tester hatten mehr als fünfzig naturheilkundliche Therapiemethoden bewertet und kamen zu dem erschreckenden Ergebnis, dass zwei Drittel der getesteten Verfahren untauglich seien, das heißt, keine nachweislichen Wirkungen zeigten oder sogar gesundheitliche Risiken aufwiesen.

Zweifel an der Wirkung
Dabei haben sich manche der klassischen Naturheilverfahren - die teilweise auf Jahrtausende alten Erfahrungen basieren - durchaus als heil- und wirksam bewährt; einige finden sogar im Rahmen der Schulmedizin Anwendung, beispielsweise die Kneippkur. Doch die Prüfer der Stiftung Warentest bescheinigten selbst der allgemein anerkannten Kneipptherapie nur "Hinweise für die Wirkung spezieller Anwendungen". Die "Wirksamkeit als Gesamttherapie" aber bezweifelten sie - mit der Begründung, dass sie durch klinische Studien nicht belegt sei.

Hundertjährige Tradition
Mehr als 160.000 Mitglieder in Deutschlands 660 Kneipp-Vereinen, hinzu kommen noch ungezählte nicht-organisierte Anhänger des Heilverfahrens, sind dagegen sicher: Kneippen bewährt sich bei der Rehabilitation wie beim Vorbeugen von Krankheiten. Sie verweisen auf die über hundertjährige Tradition jener Therapieform, die ihren Namen einem Mann verdankt, der seinerzeit die Naturheilkunde revolutionierte.

Vorbild Antike
Dabei hat der bayrische Pfarrer Sebastian Kneipp (1821 bis 1897) nichts wirklich Neues entdeckt oder erfunden. Er besann sich vielmehr auf die wohltuende und heilende Wirkung des Wassers, wie sie den Menschen in der Antike bereits bekannt war: Als der junge Theologiestudent Kneipp im Jahr 1849 an Tuberkulose erkrankte, wollte er sich mit der Diagnose "unheilbar" nicht abfinden und begann, Bäder in der eiskalten Donau zu nehmen. Mittels Wasserkur genas er tatsächlich.

Kleinste Reize
Auf Basis dieser Erfahrung entwickelte Kneipp die so genannte Hydrotherapie. Dazu zählen Anwendungen wie Güsse, Bäder, Wickel, Auflagen und Packungen, die kalt, warm oder im Wechsel verabreicht werden, sowie das berühmt gewordene Wassertreten. Hinter all dem steckt der Gedanke, dass auch kleinste Reize größtmögliche Effekte erzielen können. Vor allem der thermische Reiz regt Durchblutung, Kreislauf, Herztätigkeit und Stoffwechsel an, stimuliert das Immunsystem und belebt den ganzen Körper.

Der Glaube an die Heilkraft des Wassers spornte Kneipp an, auch anderen Menschen mit Wasseranwendungen - die längst zum festen Bestandteil seines Lebens geworden waren - zu helfen. Jedoch traf er dabei zunächst auf Widerstand: Obwohl Kneipp einige Kommilitonen und auch eine cholerakranke Magd erfolgreich behandelte, hing ihm bald der Ruf eines Kurpfuschers an. Zahlreiche Ärzte wollten Kneipp mit gerichtlichen Klagen daran hindern, sich nicht nur als Pfarrer, sondern auch als Heiler zu betätigen.

"Verwerflich und schädlich"
Zwar unterscheide ihn seine Uneigennützigkeit und Menschenliebe von "Kurpfuschern gewöhnlichen Schlages", doch vom ärztlichen Standpunkt aus sei die Tätigkeit Kneipps zu verwerfen und für schädlich zu erachten, hieß es noch kurz nach Kneipps Tod in der Münchner Medizinischen Wochenschrift. So prophezeite der Autor des Nachrufs auch, dass die Kneippkur voraussichtlich bald von der Bildfläche verschwinden werde.

Begeisterte Reaktionen
Doch statt in Vergessenheit zu geraten, entwickelte sich das Kneippen schon bald zu einer regelrechten Bewegung: zunächst in Bad Wörishofen, wo Kneipp seit 1855 als Beichtvater eines Dominikanerinnenklosters wirkte, dann auch in anderen Kurorten in ganz Deutschland, deren Gäste begeistert auf die Hydrotherapie reagierten. Kneipps Bücher Meine Wasserkur (1886) und So sollt ihr leben! (1889) wurden zu Bestsellern; 1890 gründete der Verleger Ludwig Auer den ersten Kneipp-Verein, 1894 schlossen sich bekennende Kneippärzte zu einem internationalen Verband zusammen. Universitäten begannen, die Wasserheilkunde zu lehren und machten die Kneippsche Lehre europaweit bekannt.

Kein Argument
Bei aller Popularität müssen deren Anhänger heute aber noch immer gegen Vorwürfe kämpfen, wie sie schon zu Lebzeiten Kneipps laut wurden. Zwar ist die Wirkung der Kneippschen Lehre als Gesamttherapie bis heute wissenschaftlich nicht belegt - genauso wenig aber liefert das Fehlen solcher Studien einen Hinweis auf Untauglichkeit. Viele sehen im Prüfergebnis der Stiftung Warentest deshalb kein Argument gegen die Kneipptherapie, sondern vielmehr eine Kritik an der bisherigen Forschungspraxis.

Ulrike Wolf (16.05.2006)