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Siegeszug der Sauberkeit

Wer rein und gepflegt sein will, benutzt Seife: der "Saubermacher" wurde im Zuge der "hygienischen Revolution" Mitte des 19. Jahrhunderts zum unverzichtbaren Utensil in den Badezimmern.

Morgens eine erfrischende Dusche, Haare waschen aller zwei Tage, freitags ein Wannenbad und Händewaschen nach jedem Toilettengang sowieso - Praktiken, die für die meisten von uns völlig normal sind. Für den individuellen "Hygiene-Feldzug" steht ein ganzes Arsenal von Seifen, Duschgels und Cremes zur Verfügung. Beherzt greifen wir zu, denn wenn wir nicht gepflegt sind, fühlen wir uns nicht wohl in unserer Haut - und andere sich nicht in unserer Umgebung.

Zwang zur Reinlichkeit
Ist das der Grund, weshalb wir unserem Körper eine so intensive Aufmerksamkeit zuteil werden lassen? In seinem Buch Der Prozess der Zivilisation beschreibt der Soziologe Norbert Elias den wachsenden Einfluss der Zivilisation auf die Körperpflege, die im Laufe der Geschichte einen immer größeren Raum einnahm. Seiner Meinung nach ist die regelmäßige Säuberung durch Wasser und Seife in unserer Gesellschaft nichts anderes als eine Zwangshandlung, "uns angezüchtet durch die Art unserer Konditionierung und durch rationale Gründe in unserem Bewusstsein verfestigt."

Mittelalterliche Waschgepflogenheiten
Unser Sauberkeitsverhalten ist also nicht angeboren, sondern wird über Erziehung und Sozialisation vermittelt und ist daher einem ständigen Wandel unterworfen. Was vor zweihundert Jahren noch als sauber und rein galt, erfüllt heute nicht einmal minimale Hygieneanforderungen. Zu Unrecht rümpfen wir aber die Nase, hören wir von mittelalterlichen oder frühneuzeitlichen Waschgepflogenheiten, haben diese doch den Reinlichkeitsvorstellungen ihrer Zeit vollauf entsprochen. Die Menschen im Mittelalter wuschen nur die unmittelbar sichtbaren Körperteile, nicht aber jene, die den urteilenden Blicken ihrer Mitmenschen verborgen blieben. Es gab zwar Badehäuser, doch waren diese weniger Hygieneanstalt als vielmehr Taverne, Spielhölle und Bordell.

Trockene Leibwäsche
Erst durch verheerende Pestepidemien im 14. Jahrhundert und den Ausbruch der Syphilis gerieten die Badehäuser in den Verdacht, Brutstätten von Seuchen zu sein. Einziger Ausweg schien der Verzicht auf Wasser - was allerdings keineswegs das Ende der Körperpflegekultur bedeutete: Waschen wurde durch die trockene Leibwäsche ersetzt. So gab es beispielsweise in Versailles kaum Bäder. Statt sich zu waschen, rieb sich der französische Adel den Körper mit trockenen Tüchern ab und wechselte mehrmals täglich das Hemd.

Mittel der sozialen Distinktion
Und wenn das nicht reichte, übertünchte Parfüm die unerwünschten Körpergerüche. Parfüm wurde zum Mittel der sozialen Distinktion, entlarvten doch starke Ausdünstungen und Mundgeruch den Menschen niederer Herkunft. Sich zu parfümieren hieß, sich zu waschen und damit sauber zu sein. Wasser erlebte erst in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts ein Comeback, als Körperpflege auf ein völlig neues Fundament gestellt wurde. Sauberkeit war nicht länger das Streben nach Luxus, nach affektiertem Putz und Wohlgerüchen - der äußere Schein genügte nicht mehr. Dem Körper selbst, vor allem den verborgenen, den intimen Stellen, wurde nun eine größere Aufmerksamkeit zuteil...