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Ohrenbetäubend

Immer mehr Menschen fühlen sich vom Lärm nicht nur belästigt, nein, der hohe Geräuschpegel, der uns täglich umgibt, ist auch eine Gefahr für die Gesundheit. Unmittelbare Folgen: Schwerhörigkeit, Hörsturz, Tinnitus.

Manche beschreiben ihn als permanentes Klingeln im Ohr, andere wiederum vernehmen ihn als ständiges Pfeifen: den Tinnitus. Da es sich hierbei um ein weitgehend subjektives Phänomen handelt, ist die konkrete Ursachenbestimmung schwierig, die genaue Entstehung der Krankheit noch immer ungeklärt. Doch die Folgen für den Patienten sind unbestritten: Schmerzen, psychische Beeinträchtigungen, Arbeitsunfähigkeit.

Lärm macht krank
Unter den nervtötenden und quälenden Phantomgeräuschen leidet bereits ein Zehntel der deutschen Bevölkerung. Tinnitus zählt neben Hörsturz und Lärmschwerhörigkeit zu den am häufigsten auftretenden und gleichzeitig folgenschwersten lärmbedingten Gehörschäden. Mediziner sprechen schon von einer Volkskrankheit, kommen doch jährlich mehrere Tausend neue Fälle hinzu. Und nicht nur das Gehör ist bedroht: Dauernde Lärmbelästigung, ein beständig hoher Geräuschpegel wird zum Risikofaktor für die Gesundheit, mit körperlichen, psychischen und sozialen Folgen: Stress, Bluthochdruck, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Konzentrationsmangel, Schlafstörungen bis hin zu seelischen Erkrankungen. Lärm ist nicht nur lästig, Lärm macht krank.

Gerade hörbar bis schmerzhaft
Was ist Lärm? Der Gesetzgeber definiert ihn als schädigenden und störenden Schall. Während ein Begriff wie störend einer subjektiven Bewertung unterliegt, ist Schall ein objektiv erfassbares physikalisches Ereignis. Um die subjektive Wahrnehmung "Lärm" objektivieren zu können, wird der Schalldruck von Geräuschen gemessen und in eine Dezibel-Skala umgerechnet. Dabei reicht die Skala von "gerade hörbar" (Uhrenticken, zwischen 10 und 20 Dezibel) bis "schmerzhaft" (eine Explosion, zwischen 140 und 160 Dezibel).

Individuelle Schallgrenze
Die Schmerzgrenze des Menschen liegt bei ungefähr 130 bis 150 Dezibel. Doch als Lärm werden im Sprachgebrauch bereits jene Schallereignisse bezeichnet, die eine bestimmte Lautstärke erreichen und damit das Wohlbefinden stören - wobei jeder von uns eine eigene Schallgrenze hat. Folglich ist Lärm eine ganz individuelle Angelegenheit, abhängig von der eigenen Empfindlichkeit und der inneren Einstellung dazu, was als Lärm wahrgenommen wird. Da jeder Mensch über ein subjektives Hörempfinden verfügt, werden spezielle Laute aus verschiedenen Schallquellen bei gleicher Lautstärke nicht als gleich störend angesehen: Das Rauschen eines Gebirgsbachs ist physikalisch genauso laut wie das Rauschen der nahe gelegenen Autobahn - aber bei weitem nicht so unangenehm. Andererseits bringt schon ein tropfender Wasserhahn so manchen zur Verzweiflung.

Umweltproblem Nummer eins
Ob Verkehrslärm, Fluglärm, Fabriklärm oder Schienenlärm - täglich sind wir von einer Vielfalt von unterschiedlichen Geräuschen umgeben. Man kann dem Lärm im Grunde nicht entkommen - für viele ist er deshalb Umweltproblem Nummer eins. Zwischen 1976 und 1991 hat sich der Lärmpegel deutscher Städte auf durchschnittlich sechzig Dezibel verdoppelt, eine Entwicklung, die sich neuesten Untersuchungen zufolge weiter fortsetzen wird. Sinnvolle Lärmquellen, wie beispielsweise Sirenen, müssen um ein Vielfaches lauter sein als noch vor hundert Jahren, um sich auf dem Hintergrund des allgemein gestiegenen Lautstärkepegels bemerkbar zu machen.

Leiser, aber zahlreicher
Zwar flossen Hunderte Millionen Euro in die Lärmsanierung deutscher Autobahnen, Bundesstraßen und Schienennetze, die Industrie entwickelte geräuscharme Reifen und leisere, moderne Flugzeugtriebwerke. Dennoch: Alle Bemühungen, den allgemeinen Lärmpegel zu senken, laufen ins Leere, denn immer mehr Autos und Flugzeuge machen jeden Fortschritt in kürzester Zeit wieder wett...