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Gestalten des Lichts

Farben sind keine physikalischen Eigenschaften, sondern Sinneseindrücke im Gehirn. Sie entstehen, wenn Licht auf die Netzhaut des Auges trifft. Seit Jahrhunderten beschäftigen sich Forscher mit der Farbwahrnehmung.

Seit Jahrtausenden ist der Mensch fasziniert von der Vielfalt der Farben. Er sucht nach einer übergeordneten Systematik im scheinbaren Chaos, nach einer allgemeingültigen Einteilung der Farben, welche ihre Beziehungen untereinander veranschaulicht. Eine solche Systematik würde es der Malerei möglich machen, das harmonische Verhalten der Farben zu ergründen. Das Spiel auf der Leinwand wiederum gibt Psychologen und Philosophen Einblicke ins menschliche Empfinden.

Farbwirkung und -funktion
Ästhetikregeln werden inzwischen von Architekten, Graphikdesignern und Werbeleuten genutzt. Und auch Druckereien und Malerbetriebe setzen Farben ins Verhältnis, um einzelne Schattierungen zu mischen. Farbwirkungen und -funktionen beeinflussen die verschiedensten Disziplinen. Wohl gerade deshalb kann man die Lehre von den Farben keiner einzelnen Wissenschaft zuordnen.

Kugeln, Kegel, Pyramiden
Auf der Suche nach der Einordnung und den Beziehungen der Kolorite schufen Forscher unterschiedliche Darstellungskörper: Erst Farblinien und Kreise, später Kugeln, Kegel und Doppelpyramiden. Zuletzt wurden mathematische Funktionen populär. Besonders eine zentrale Frage verbindet sich immer mit solchen Einordnungsversuchen: Wie viele Grundfarben gibt es? Aus welchen Primärfarben lassen sich alle weiteren Buntheiten mischen? Auch da gehen die Meinungen weit auseinander.

Brechung von Licht
Den experimentellen Nachweis der Farben gab der Physiker Isaac Newton (1643 bis 1727)
in seinem Werk Optik im Jahr 1704. Mittels Zerlegung des Lichts durch ein Prisma konnte er beweisen, dass Farben durch Brechung von Licht entstehen. Jede Farbe besitzt demnach eine bestimmte Wellenlänge. Newton erkannte sieben Spektralfarben: Violettblau, Ultramarinblau, Cyanblau, Grün, Orange und Rot, die er nicht weiter zerlegen konnte.

Die weiße Mitte
Folglich sind Farben die ursprünglichen Bestandteile des Lichts. Da die Farbtöne kontinuierlich ineinander übergehen, fügte Newton die Spektrallinie zu einem Farbkreis zusammen. Damit konnte er zwar gegenüberliegende Farbpaare darstellen, aber keine Hell-Dunkel-Kontraste ablesen. Schwarz und Weiß befinden sich nicht in der Kreisfolge; stattdessen soll die weiße Kreismitte das Licht als Ganzes symbolisieren. Außergewöhnlich schien damals, dass Spektralfarben ein ganz anderes Mischverhalten zeigen als die üblichen Mischungen aus Malfarben.

Sinnliches Verständnis
In vieler Hinsicht konträr zur Newtonschen Interpretation steht die Farblehre Goethes: Fast die Hälfte seines Lebens verbrachte der Universalwissenschaftler mit den "lebendigen Gestalten des Lichts". Sein zweitausend Seiten umfassendes Werk Zur Farbenlehre veröffentlichte er etwa einhundert Jahre nach Newton. Im Unterschied zu Newton besaß Goethe ein sinnlich-psychologisches Verständnis von Farben. In seiner Lehre ging es ihm vor allem um Harmonieverhalten und Farbempfinden des Menschen. Sein System entwickelte er aus dem elementaren Kontrast zwischen Hell und Dunkel. Jede Farbe sei eine Mischung daraus, glaubte Goethe, weshalb er sie auch "Halbschatten" nannte...