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An musikalisch-szenischen Mitteln ist in Händels Londoner Theater erlaubt, was Beifall entlockt: die gigantischen Chöre, die riesigen Kesselpauken der Artillerie aus dem Tower, skandalumwitterte Sänger, bei einer Gelegenheit der Catfight zweier verfeindeter Star-Aktricen auf offener Bühne (zu dem der Meister höchstselbst, unbewegten Gesichts, besagte Kesselpauken betätigt). Überwiegend sind Parkett und Logen gut gefüllt. Falls nicht, zahlt Händel unterbeschäftigten Musikern einen kleinen Betrag, damit sie Publikum spielen.

Göttliche Inspiration?
Späteren Generationen war die Legende lieb und teuer, der Messias, Händels bekanntestes Werk, sei "göttlicher Inspiration" entsprungen. Tatsächlich ist auch dieses Oratorium Resultat sorgsamen Planens: William Cavendish, Vizekönig von Irland, hatte Händel im Namen von Wohltätigkeitsvereinen zur Oratoriumssaison 1742 nach Dublin geladen. "Die Aussicht auf ein neues Publikum, der gute Zweck, und das Angebot mehrerer Konzerte waren für Händel Anreiz genug, die Planung einer Reihe von Darbietungen in Angriff zu nehmen", schreibt Biograf Hogwood.

Aus dem Archiv
Das Archiv der Versatzstücke wurde geöffnet, manches sogar neu komponiert. Verwerflich ist dies nicht, ebenso wenig wie "politische Gesten" aus Opportunismus, die sich in Händels Stücken häufig finden. Es ist nur eben meilenweit vom romantischen Ideal des nur seinem Genie verpflichteten Künstlers entfernt. Das aber entstammt, wie der Name schon sagt, einer späteren Epoche. Der Mensch des Barock, weltläufig, meist sachlich, geschäftstüchtig und irdischem Glanz zugeneigt, hätte es für versponnen gehalten.

Gerüchte über Gerüchte
Händel, der Opern-Manager, war Zeit seines Lebens umstritten. Die Glorifizierung setzte erst nach seinem Tode ein. Zu Lebzeiten scheint man Privates deshalb wohlweislich gehütet zu haben. Dann, im Begeisterungstaumel, war Verfängliches nicht mehr gefragt. Große Leidenschaften, ob zu Weib oder Mann - Fehlanzeige! Was bis in unsere Tage hinüberkam, sind Gerüchte: Da soll einerseits die hochgestellte Geliebte gewesen sein; da ist andererseits von homosexueller Orientierung die Rede. Nichts davon ist belegt.

Eitel und depressiv
Zeitgenossen unterstreichen Händels Eitelkeit und trockenen Humor. Auf geschäftliche Misserfolge reagierte er depressiv. 1754 veröffentlichte eine Londoner Gazette eine boshafte Karikatur: Händel, gezeichnet als Vielfraß, sitzt an der Orgel, umgeben von Flaschen und erlegtem Geflügel. "Seine Gestalt war die eines großen und sehr stattlichen Mannes", hielt Sir John Hawkins 1776 fest. Da war Händel schon anderthalb Jahrzehnte tot. "Sein Gang war immer schlendernd und recht schwerfällig, denn er wiegte sich dabei ein wenig wie ein Mann mit O-Beinen. Seine Gesichtszüge waren fein und sein Ausdruck im allgemeinen friedlich, er sprach von Würde und Wohlwollen und jeder Eigenschaft des Herzens, die Vertrauen und Hochschätzung weckt."

Mehr als 20.000 Pfund
Ab 1751 beginnt Händels Sehkraft zu schwinden; ab Mai 1752 ist er blind. Unverdrossen aber stellt der Komponist Teile alter Stücke zu neuen Werken zusammen, schreibt sogar neue Arien und überarbeitet älteres Material. Am Samstag, dem 14. April 1759, um 8 Uhr morgens, stirbt Georg Friedrich Händel. Beigesetzt wird er, wie von ihm gewünscht, in der Westminster Abbey. "Überall wurde betont, dass er bei seinem Tod über ein Vermögen von mehr als 20.000 Pfund verfügte", schreibt Hogwood. "Die vereinten Chöre der Chapel Royal, von St. Paul und Westminster sangen William Crofts Begräbnismesse. Es soll ihm ein Denkmal errichtet werden, das seine Werke zweifellos überdauern", steht im Universal Chronical vom 28. April.

Michael Schmittbetz (aktualisiert 09.02.2010)