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Von Noten und Nöten

In welchem Verhältnis stehen bei einem Künstlerpaar Gemeinsamkeit und Konkurrenz? Robert und Clara Schumann sind die Protagonisten einer Ehe, in der sich das romantische Ideal an der Wirklichkeit abrieb.

Der Mann löste sich auf. Er tobte, schimpfte und spuckte. Musik hörte er keine mehr, dafür Stimmen. Am 29. Juli 1856, um vier Uhr nachmittags, starb Robert Schumann nach zweijährigem Siechtum in der Nervenheilanstalt Bonn-Endenich. Eingeliefert worden war der Lebensmüde, nachdem man ihn mitten im Karneval aus den Fluten des Rheins gefischt hatte. Ein rätselhaftes Nervenleiden, von dem man heute munkelt, es sei Folge der Syphilis gewesen, raubte dem Jahrhundertkomponisten jede Daseinsfreude.

Die venerische Geißel, mag man denken, passt nicht recht zu einem empfindsamen Geist. "Melancholie mit Wahn" diagnostizierte der Arzt Dr. Franz Richarz, der die Stadien der Schumannschen Agonie akribisch in seinem Tagebuch festhielt. Seine Frau Clara sah Robert Schumann nur noch ein einziges Mal, kurz vor seinem Tod. Die Ärzte hatten bis dahin jeden Besuch untersagt. "Wie hat sich seine arme Frau wohl plagen müssen", notiert ein Pfleger.

Die Frau in Blau
Heute ist Clara Schumann seltsam blass neben ihrem Robert, der mit seiner weltabgewandten Art die Kümmernisse des Zeitalters der Blauen Blume so abziehbildtauglich vereinte wie kaum ein anderer Künstler. Gesicht und Namen seiner neun Jahre jüngeren und zu Lebzeiten deutlich bekannteren Frau hingegen kennen viele nur noch vom wässrigen Blau des Hundertmarkscheins.

Dabei war es Clara Schumann, die das Klavierspiel entscheidend modernisierte. Sie machte Schluss mit dem Starkult und der Selbstdarstellung des frühen 19. Jahrhunderts, konzentrierte sich wieder auf musikalische Inhalte und verstand sich als Dienerin der Komposition. In sechzehn Ehejahren schenkte sie ihrem Mann Robert acht Kinder und wenn sie öffentlich auftreten wollte, musste sie mit dem Zorn ihres Gatten rechnen.

Licht und Schatten
Hätte jemand die Geschichte der Schumanns niederschreiben wollen, dann wäre wohl der Briefroman die geeignete Form gewesen. Existiert der Grundriss zu einem solchen Roman doch bereits: in Gestalt unzähliger Briefe, die beide Partner von 1832 bis zu Schumanns Tod 1856 gewechselt haben. Sie helfen, das Verhältnis von Robert und Clara Schumann zu erhellen, das seit jeher Spekulationen unterworfen ist. Die Forschung zeichnet ein Bild, dessen Farbgebung vom lichten Ideal immerwährender Liebe bis hin zu den düsteren Schattierungen ehelicher Unterdrückung reicht.

Die Wege der beiden Klavierkünstler kreuzen sich früh. Während seines Jurastudiums in Leipzig lernt der 20jährige Schumann den Pianisten und Musikpädagogen Friedrich Wieck kennen und beginnt 1831 in dessen Hause eine Ausbildung am Klavier. Der strenge Patriarch hat eine 12-jährige Tochter. Clara ist ein Wunderkind, bereits mit neun Jahren hat sie große Konzerte gegeben. Robert erzählt ihr selbst erfundene Märchen, sie ist hingerissen. Sehr zum Verdruss des Vaters, der alles versucht, die beiden zu trennen: Eignete sich der junge Schumann aufgrund eines deformierten Mittelfingers doch nicht einmal zum Pianisten. Neun Jahre später gipfelt das Ringen um Clara in dem wohl berühmtesten Eheprozess der Musikgeschichte (siehe Infobox). Schumann bekommt die junge Wieck zugesprochen und anfänglich führen sie eine harmonische Ehe.

Dem Tod kein Gedanke
Im Herbst 1840 ziehen Clara und Robert in eine großzügig geschnittene Leipziger Wohnung. Zwei Flügel stehen dort: Schumanns gemieteter von der Firma Klemm sowie ein neuer, den er kurz zuvor seiner Braut geschenkt hat. Allerdings darf Schumann nicht darauf spielen. Verwundert notiert er im gemeinsamen Ehetagebuch, in dem beide wechselnd Eintragungen hinterlassen: "Du scheinst Angst zu haben, dass ich dir ihn verderbe, aber er ist ordentlich bei mir aufgehoben. Ich werde ihn gleichsam nur anhauchen mit den Fingern."

Trotz kleiner Meinungsverschiedenheiten ist die Künstlerehe durchdrungen vom Geist der Romantik: Lange Spaziergänge im schwindenden Tageslicht, immer wieder das Versprechen ewiger Treue. Mit Empörung hatte Clara Wieck noch auf die Forderung ihres Vaters nach einem Ehevertrag reagiert: "Wie schrecklich, wir sind noch nicht vereint und sollen schon an den Tod denken!"