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Im Auge des Betrachters

Was als schön empfunden wird, ist nicht an eherne überzeitliche Gesetze gebunden. Schlaue Menschen zerbrechen sich schon seit Jahrhunderten den Kopf darüber, was Schönheit ausmacht.

Was ist schön? Die Suche nach der Antwort hat Tradition. Eine wirklich "letzte" Antwort gibt es nicht. Der Begriff Schönheit wandelt sich über die Zeiten. Interessant ist, was das Oxford English Dictionary dazu zu sagen hat: Schön sei "ausnahmslose Anmut in Gestalt oder Form, bezaubernde (Gesichts-) Farbe oder Färbung und weitere Eigenschaften, die das Auge erfreuen und Bewunderung hervorrufen."

Objektiv oder subjektiv?
1757 formulierte der schottische Erkenntnistheoretiker David Hume kurz und bündig: "Schönheit liegt im Auge des Betrachters." Nun, ganz so einfach kann es wohl doch nicht sein. Immerhin haben sich schon ganze Heerscharen von Philosophen auf die Suche nach einem objektiven Kriterium für Schönheit begeben. Bereits Platon, Aristoteles, Cicero und Augustinus plagten sich mit dem Begriff der Schönheit - jeder auf seinem Gebiet: die schönste Rede, die schönste geometrische Form, der schönste menschliche Körper. Für den Kirchenlehrer Augustinus etwa war ein gleichseitiges Dreieck schöner als ein ungleichseitiges. Vollkommen war für ihn nur der Punkt.

Chancen für die Mona Lisa
Neben die Philosophen traten - natürlich - die Künstler. Genies der Antike wie Polyklet, aber auch spätere Geistesgrößen wie Leonardo da Vinci und Albrecht Dürer leiteten aus den Proportionen von Gesicht und Körper bestimmte Formeln ab. Leonardos Mona Lisa war nach der geltenden Proportionslehre Ausdruck vollkommener Schönheit. Ob das Modell wohl Chancen bei einer heutigen Misswahl hätte? Noch viel angebrachter ist diesbezüglicher Zweifel bei den Frauengestalten, die für Peter Paul Rubens am Anfang des 17. Jahrhunderts Verkörperungen von Schönheit waren: üppige Rundungen an Bauch, Hüften und Busen, runde blasse Gesichter, Fettpolster, wohin man auch schaut.

Hier stand Schönheit klar in einem sozialen Zusammenhang: Wer dick und blass war, konnte sich genug Essbares leisten und musste nicht bei Wind und Wetter auf den Feldern schuften. Das "Auge des Betrachters", also das, was wir als schön empfinden, scheint über die Zeiten auf recht unterschiedlichen Voraussetzungen zu beruhen: die durchtrainierten Männerkörper der Antike, die Rubens-Frauen, oder das extrem dünne Supermodel Twiggy in den sechziger Jahren des Zwanzigsten Jahrhunderts. Was ist schön?

Käufliche Schönheit
Eine Gemeinsamkeit aber findet sich vielleicht doch. Schönheit hat etwas mit sozialem Erfolg zu tun. Wer jung, mit harmonischen Gesichtszügen und schlank daherkommt, dem werden Eigenschaften wie Gesundheit, Willenskraft und Erfolgsorientiertheit zugeschrieben.

So gesehen hat Schönheit einen Wert, den man in Geld ausdrücken kann. Umgekehrt ist Schönheit heute für Geld zu haben: Schönheitschirurgie hat Konjunktur. Sie lässt Falten und Narben, überflüssiges Fett und sonstige unschöne Körpermerkmale einfach verschwinden.

Die Nase entscheidet
Von Brustoperation über Facelifting und Fettabsaugung bis Ohrkorrektur reicht das Behandlungsspektrum plastischer Chirurgen. Zu den ältesten, und gegenwärtig am häufigsten praktizierten Eingriffen, zählt übrigens die Nasenkorrektur. Kein Wunder, schließlich hat die Gestalt der Nase großen Anteil daran, ob ein Gesicht als schön empfunden wird oder nicht.

Falsche Selbsteinschätzung
Ursache ist hier aber oft die falsche Selbsteinschätzung von Patienten, die einem Ideal nachjagen, ohne die eigene Persönlichkeit ausreichend zu berücksichtigen. "Frauen müssen schön sein, Männer - interessant." Dieser Satz mag veraltet klingen, begeben sich doch auch Männer mehr und mehr unter das Messer des Schönheitschirurgen. Nichtsdestoweniger wirft die Aussage ein Schlaglicht auf die unterschiedliche Weise, in der sich die Geschlechter betrachten.

Aber kann nicht auch ein reifes Frauengesicht ausgesprochen interessant und eben darum schön sein? Gesichter erzählen immer eine Geschichte. Außerdem: "Mit dreißig", so sagte einst ein kluger Mensch, "hat man (noch) das Gesicht, das man von der Natur geschenkt bekam. (Spätestens) mit vierzig hat man das Gesicht, das man verdient."

Michael Schmittbetz (aktualisiert 17.02.2010)