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Streben nach dem Ideal

Schönheit ist vergänglich, so besagt eine Binsenweisheit; spätestens der Tod macht ihr den Garaus. Dennoch jagen wir ihr alle nach - auch wenn die Gesundheit dabei auf der Strecke bleibt.

Bin ich schön? Mehr und mehr Menschen scheinen diese Frage für sich zu verneinen. Wie sonst wäre der Zuwachs an kosmetischen Operationen im letzten Jahrzehnt zu erklären? Hierzulande versechsfachte sich ihre Zahl zwischen 1990 und 2002; mittlerweile werden jährlich etwa 700.000 Eingriffe zum Zwecke verbesserten Aussehens unternommen. Kritische Beobachter sprechen vom Schönheitswahn, der die Gesellschaft befallen habe.

Leiden für die Mode
Nun ist es ja nichts umstürzend Neues, dass Menschen dem Ideal eines wohlgeformten Körpers, eines faltenfreien Gesichts huldigen. Zu allen Zeiten bemühten sich Angehörige verschiedenster Kulturen darum, ihre äußere Erscheinung dem dominanten ästhetischen Leitbild anzupassen. Bisweilen unterwarfen sie sich dafür den absonderlichsten Moden. Der Satz "Wer schön sein will, muss leiden", besitzt nicht erst seit gestern Gültigkeit.

Lotosfüße und Tellerlippen
Jahrhundertelang waren in China so genannte Lotosfüße en vogue. Damit Frauenfüße eine zierliche Form bewahrten, umwickelte man sie bereits im Kindesalter fest mit Bandagen. Für die Mädchen war die Prozedur eine einzige Qual: Zehen faulten, Knochen barsten, im besten Fall erlosch jegliches Gefühl im Fuß. Und dennoch unterzogen krüppelfüßige Mütter ihre Töchter der gleichen Tortur: Schließlich galten Lotosfüße als Zeichen von Reichtum; nur Bauern ließen ihre Füße frei wachsen.

Andere Völkern finden Gefallen daran, wenn die Haut gänzlich mit kleinen runden Narben überzogen ist - eine auch nicht ganz schmerzfreie Methode zur Verschönerung, die beispielsweise in Neuguinea angewandt wird. Wieder andere, meist in Afrika, dehnen ihre Unterlippen mit Holzscheiben bis auf Tellerumfang. Je elastischer die Lippe, umso begehrenswerter wirkt Mann oder Frau auf das andere Geschlecht.

Ideal im Wandel
Über Geschmack ließe sich in all den Fällen trefflich streiten. Doch so seltsam die Bräuche fremder Kulturen auch anmuten - ein kurzer Blick zurück reicht aus, um zu zeigen, dass selbst innerhalb Europas die Vorstellung von dem, was schön ist, krasseste Wendungen vollzog. Jede Epoche gebar ihr eigenes Ideal, das den jeweiligen modischen Zeitgeist verkörperte.

Wer (als Frau) etwa im 16. Jahrhundert Wert auf "vornehme Blässe" legte, benutzte Bleiweiß, ein hochgiftiges Präparat, das zwar die Gesichtshaut bleichte, bei wiederholtem Auftrag aber tiefe Narben hinterließ. Heute erstreben wir das genaue Gegenteil, doch mit ähnlichen Nebenwirkungen: Für tiefe, lückenlose Bräune setzen viele die Gesundheit ihrer Haut aufs Spiel, riskieren gar, an Krebs zu erkranken.

Dick oder dünn?
Aber nicht nur die gesellschaftlich erwünschte Tönung der Epidermis war dem Wandel unterworfen; auch die als ansehnlich erachtete Fülle des Leibes schwankte zwischen schlank und üppig hin und her. Die Renaissance beispielsweise forderte volle Brüste, weiches Fleisch, dicke Pos und stämmige Schenkel. In den Künsten pries man Korpulenz - und trieb damit dünne Frauen so weit, sich regelrecht zu mästen, um dem Ideal zu entsprechen.

Ungesund aber chic
Der Trend hat sich umgekehrt: Derzeit ist Schlankheit oberstes Gebot. Das wiederum bringt die kräftiger Gebauten in Zugzwang. Bedenklich ist das per se nicht - immer gab es mehr Menschen, die dem Leitbild eben nicht entsprachen und sich (oft vergeblich) abmühten, ihm nahe zu kommen. Und seit jeher griff man dabei mitunter zu Mitteln, die allein der Mode dienten, der Gesundheit aber schadeten - auch das ist keine gänzlich neue Erscheinung...