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Tableau & Tingel-Tangel

Théâtre des varietés, Theater der Buntheiten: So nennen Franzosen diese Art der Unterhaltung. Die "Einheit der Vielfalt" ist dabei das Grundprinzip - eine bunte Mischung aus Akrobatik, Magie, Komik, Tanz und Gesang.

Ein Abend im November des Jahres 1895: Von Nervosität ist kaum etwas zu spüren im vornehmen Berliner Wintergarten. Die rund zweitausend Gäste des berühmten Varietés rauchen ihre dicken Zigarren, genießen ihren Champagner und lassen sich nebenbei von Artisten, Komödianten und Tänzerinnen unterhalten. Wie immer wechseln die Shownummern in rascher Folge. Da kündigt der Conférencier die nächste Attraktion an: Max Skladanowsky und sein "Theater lebender Photographien".

Richtig begeistern können sich die Gäste für die Apparatur auf der Bühne, einen so genannten Kinematographen, nicht. Die Geschichte von Flucht und Verfolgung, die ihnen gerade gezeigt wird, kennen sie aus dem Zirkus. Außerdem stört das Flimmern; ständig hüpfen und wackeln die Bilder. Doch was die Berliner da sehen, ist eine Sensation: die erste Kinovorführung der Welt.

Was aus den lebenden Bildern einmal werden würde, ahnte an diesem Abend wohl kaum jemand - und den Anfang vom Ende der Varieté-Kultur hat in dem kleinen Pausenfüller ganz sicher keiner vermutet.

Gesellige Unterhaltung und gemeinsamer Konsum
Das Varieté hat seinen Ursprung in den englischen Pub- and Saloon-Theatres in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts. In Zeiten zunehmender Industrialisierung und Urbanisierung suchte das aufstrebende Bürgertum einen Ort, an dem es sein Bedürfnis nach Unterhaltung befriedigen konnte. Traditionelle Unterhaltungsformen wie Theater und Tanz waren bis dahin Adel und Militär vorbehalten. Doch immer mehr wurden Kultur und Kunst den Interessen der breiten Masse angepasst.

In den entstehenden Kneipenvarietés verband sich gesellige Unterhaltung mit gemeinsamem Konsum. Hier auftretende Künstler hatten es nicht leicht, wurde doch vom Publikum weder Stillschweigen noch Aufmerksamkeit verlangt. Was zählte, war der Umsatz des Wirtes und die Kommunikation der Gäste. Eintritt musste das Publikum nicht bezahlen, um das bunte Programm aus Akrobaten, Taschenspielern, Balletteusen und Animierdamen zu sehen.

Prunkvolle Paläste
Am beliebtesten waren komische Einlagen, doch bis Ende des 19. Jahrhunderts blieben auch sie mehr eine Zugabe zur Gastronomie. Erst mit der Entstehung prunkvoller Varieté-Paläste begann die Kommerzialisierung des Genres - und damit auch seine Blütezeit.

Was nun zählte, war Noblesse: Der Konsum des Publikums beschränkte sich aufs Rauchen und Trinken, die Kleidung wurde vornehmer, und als wichtigstes Novum verlangten die Varietés Eintrittspreise. Dafür wurden den Gästen neben bunt durcheinander gewürfelten Programmen auch mehr und mehr opulente Ausstattungsrevuen präsentiert.

Französische Elemente
Seit Anfang des Zwanzigsten Jahrhunderts warben lebende Bilder aus Menschen, so genannte Tableaus, um die Gunst der Zuschauer. Solche luxuriösen Spektakel bestachen mit Hunderten von Tänzerinnen in aufwändigen Kostümen, die vor dem Publikum "Revue passierten". Zentrales Bühnenelement wurde die Showtreppe, über die die exotisch und knapp kostümierten Girls im Gleichschritt herunterkamen.

Besonders im französischen Varieté konnte sich der fast nackte Körper als festes Element der Shows etablieren. Mit Tänzerinnen, deren einzige Bekleidungsstücke beispielsweise drei Muschelschalen aus Metall waren, erlebten Varietés wie das Moulin Rouge, das Casino de Paris oder das Folies Bergère bis in die Mitte der 1930er Jahre ihren Aufschwung.

Die kulturelle Mitte Deutschlands war Berlin. Um 1900 gab es hier etwa dreißig bis vierzig Varietétheater - im Volksmund Tingel-Tangel genannt. Die "Goldenen Zwanziger" verhalfen auch dem Varieté zur wahren Blüte. Programme waren international ausgerichtet, Häuser in London, Paris, Berlin und New York tauschten ihre Stars untereinander aus. Doch schon seit Ende des Ersten Weltkriegs musste sich das Varieté eines neuen Konkurrenten erwehren - des Films.

Völlig ins Aus
Was 1895 mit Max Skladanowskys Apparatur begonnen hatte, entwickelte sich nun zu einer richtigen Industrie. Varietés versuchten, sich der neuen Situation anzupassen: Überall entstanden Kino-Varietés, die neben klassischen Nummern auch Filme zeigten. Doch schnell wurden die Varietéelemente zum bloßen Beiwerk der filmischen Darbietung - bis sie schließlich völlig ins Aus gerieten.

Der Erfolg des Tonfilms und die Abwanderung der Revuen auf die Filmleinwand schienen dann das Ende des Varietés. Weltwirtschaftskrise und Zweiter Weltkrieg taten ein Übriges. Viele große Varietés mussten schließen. Nur die kapitalkräftigsten konnten überleben - in Paris zum Beispiel das Moulin Rouge und das Lido.

Auch in Deutschland ging die Tradition des Varietés nicht völlig verloren: Bereits 1947 fand der Berliner Friedrichstadtpalast wieder sein nach Amüsement strebendes Publikum. Und seit den 1990er Jahren besinnen sich immer mehr junge Menschen der Varieté-Kultur: So baute der Künstler André Heller 1992 den im Krieg zerstörten Wintergarten wieder auf - zwar an einem neuen Standort, doch in alter Tradition. The show must go on!

Ulrike Wolf (aktualisiert 28.03.2012)