…und aller Welt Feind?
Ein erbitterter Gegner der Hanse gelangte später zu echter Popularität: Klaus Störtebeker. Doch war dieser Pirat - wenn es ihn denn je gab - tatsächlich der große Rebell und aller Welt Feind?)
Massenhinrichtung von Piraten im alten Hamburg: Outlaws sind meist Verlierer. (Bild um 1570)
Zwischen den Gesetzen
Das Dasein der Vitalienbrüder ist historisch verbürgt. 1390 schließen Kaperfahrer in den viel befahrenen Gewässern Nordeuropas einen Gesellschaftsvertrag: Regeln zur Verteilung von Beute, Pflicht zu gegenseitigem Beistand - selbst Outlaws brauchen Ordnung. Zumal: Diese Outlaws stehen nicht einfach neben dem Gesetz, sie klemmen eher zwischen den Gesetzen - wie Freibeuter, deren Tun aus einer Sicht Recht, aus anderer Sicht Unrecht ist, eigentlich immer.
Wechselnde Koalitionen
Verbündet sind die rauen Gesellen mit dem schwedischen König Albrecht III. in dessen Kampf gegen die Dänenkönigin Margarete. Drei lange Jahre, ab 1389, belagert Margarete Stockholm; den Belagerten bringen die Freibeuter Nahrung (Vitalien). Selbstverständlich mischt auch die Hanse mit im schwer durchschaubaren Spiel, und die Herrscher von Mecklenburg, und manch kleinerer Herr mehr. Alle wollen Land, alle wollen Seewege kontrollieren; die Koalitionen wechseln. Jeder geübte Seemann, der beim Zuschlagen keine Skrupel kennt, ist einen Haufen Dukaten wert. Auch wenn er gelegentlich, sozusagen fakultativ, ein friedliches Handelsschiff plündert, das arglos die Route kreuzt.
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Hamburger Kriegskogge Bunte Kuh: Verhängnis der Likedeeler.
Rebellion kommt niemals aus dem Nichts. Sie braucht die freien Räume zwischen den alteingesessenen Gewalten, den anarchischen Zustand, den zum Beispiel Kriege erzeugen. Empfundene Ungerechtigkeit allein genügt kaum. Anfangs stehen mecklenburgische Adlige an der Spitze der Vitalienbrüder. Man treibt Bündnispolitik, ficht mitunter gar gegeneinander. Wichtigstes Anliegen ist Raub. Der Seehandel kommt zum Erliegen, in Lübeck sind die Märkte wie leergefegt. Hamburg und Bremen hingegen spielen zeitweise die Rolle des Hehlers. Bergen wird überfallen, die Insel Gotland besetzt. Da bricht, schlecht für die Vitalienbrüder, ein relativer Frieden aus.
Das schwarze Jahr
Frieden fördert den Handel. Handel bedarf sicherer Handelswege. Am entschlossensten agiert die Hanse: 1401 ist das schwarze Jahr der Vitalienbrüder, die sich inzwischen Likedeeler (Gleichteiler) nennen. Hanseatische Kriegskoggen ziehen den Piratenkapitän Goedeke Michels aus dem Verkehr...
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Infobox
Der Seeraub dürfte der Hanse hohe Kosten verursacht haben. Eine exakte Bestimmung des Schadens fällt heute natürlich schwer: Neben direkten Schäden durch die Wegnahme von Schiffen und Ladungen kommen vor allem Umsatzeinbußen, Preissteigerungen wegen Knappheit und erhöhter Aufwand für Transporte in gesicherten Konvois in Betracht.
Zur Deckung von Konvois gegen Piratenattacken finanzierten die Hansestädte so genannte Friedeschiffe. Um Bau und Besatzungen zu bezahlen, wurden in den betreffenden Städten indirekte Steuern erhoben. Gehandelte Waren verteuerten sich also abermals. Um Geld ging es auch beim Streit zwischen den Hansestädten: Das in der Hanse führende Lübeck warf vor allem Hamburg und Bremen vor, insgeheim mit Seeräubern zu paktieren und Raubgut billig aufzukaufen.
Zur Deckung von Konvois gegen Piratenattacken finanzierten die Hansestädte so genannte Friedeschiffe. Um Bau und Besatzungen zu bezahlen, wurden in den betreffenden Städten indirekte Steuern erhoben. Gehandelte Waren verteuerten sich also abermals. Um Geld ging es auch beim Streit zwischen den Hansestädten: Das in der Hanse führende Lübeck warf vor allem Hamburg und Bremen vor, insgeheim mit Seeräubern zu paktieren und Raubgut billig aufzukaufen.
