LexiTV - Das MDR Wissensmagazin - Bildung für alle

Wenn das Geld...

Alles begann mit absurdem "Mönchsgezänk": Kommt die Seele rascher in den Himmel, wenn der "Sünder" auf Erden Ablassbriefe kauft? Luther meinte das nicht.

"Wenn das Geld im im Kasten klingt, die Seele aus dem Feuer springt." Das soll er gesagt haben, der böse Tetzel. Unter bunten Papstfähnchen auf dem Marktplatz habe er gestanden mit seinem Geldgefäß, ein Abgesandter des Bankhauses Fugger ihm zur Seite beim Kontrollieren der Erträge. Dies Bild malt die Überlieferung. Und Zehntausende, heißt es, fielen auf den Zauber herein. Nur Luther nicht. Doch tatsächlich war die Sache ein wenig komplizierter.

Ablasshandel ist keine Erfindung der Lutherzeit: Es hat ihn gegeben in Jahrhunderten zuvor. Kathedralen und Kreuzzüge finanzierten sich über den Ablass, manches Kapital - auch, zum Beispiel, zwecks Errichtung holländischer Deiche - wurde auf die Art zusammengebracht. Diesmal, zu Beginn des 16. Jahrhunderts, ließ der Papst am Petersdom bauen - und verpulverte dabei Millionen. Das Geld musste irgendwoher kommen.

Für Historiker wäre das Geschäft mit der Angst ums Seelenheil wahrscheinlich eine Fußnote geblieben, eher der Wirtschaftsgeschichte zugehörig als der Religion. Wenn, ja wenn es nicht den Giganten Luther gegeben hätte, der donnernd (angeblich) jene fiese Unart verdammte.

Dummer Missbrauch?
Wirklich war der Tausch von Gulden gegen den Erlass von Fristen im Fegefeuer bloß erster Stein des Anstoßes für Luther, damals, als dem Reformator noch gleichsam die Eierschalen hinter den Ohren klebten. Einen "dummen Missbrauch" nur glaubte Luther entdeckt zu haben; der Papst war ihm, 1517, noch Herr, die römische Kirche noch gut. Dabei hatte Bruder Martin eigentlich herzlich wenig entdeckt, sah vom Netzwerk finanzieller Interessen keinen Schimmer.

So viel steht heute fest: Den Thesenanschlag Luthers an der Schlosskirche zu Wittenberg (31. Oktober 1517, mittags), mit donnernden Hammerschlägen gegen den Ablass, hat es nie gegeben. Stattdessen verteilte Doktor Luther brav seine Zettelchen, lud, wie es sich in akademischen Kreisen gehört, zur Disputation über das heiße Thema ein.

Kein "Anschlag auf die Kirche" also, lediglich Begehren nach Gedankenaustausch. Und: Nicht dem Papsttum ging es einstweilen an den Kragen, nur der Tetzel mit seinen Sprüchen sollte sein Fett weg bekommen.

Brauchbare Werbung
Der Tetzel, fleißiger Dominikanermönch und talentierter Verkäufer, spielt den Buhmann für alle Zeit - übrigens unverdient. Seine Reden vor zahlfreudigem Publikum, als Werbung höchst brauchbar, ehrlich, ohne theologischen Tiefgang gemeint, hatten Erfolg: Sieben Jahre Abzug vom Fegefeuer, zum fairen Preis, das klang gut.

Tetzel, initiativreicher Untertan ganz anderer Schwergewichte, brachte sogar eigene Ideen mit: Die soziale Staffelung - 25 Gulden für Fürsten (es kamen aber keine), zehn für Barone, sechs für bessere, ein Gulden für geringere Bürger - stammt vielleicht von ihm. Der Clou: Nicht nur an Lebende wandte sich die Offerte, auch dahingegangenen Anverwandten, schon jammervoll röstend, durfte für einen Obolus geholfen werden. Alle waren zufrieden.

Der Lehre Kern
Was Luther störte? Jedenfalls nicht, was uns heute vermutlich stören würde: der blanke Betrug. Obwohl... Also, Luther fand nicht den Betrug zu krass, er fand den Preis zu niedrig! Was soll's: Für'n Appel und 'n Ei dem Bürger die Angst vor himmlischer Strafe nehmen, wo der aufrechte Christenmensch - zu Recht - bis an sein Lebensende zittert? Das nämlich wollte Luther: Gewissensprüfung, immer währendes Fragen, wie man denn einst vor den höchsten Richter treten wird. Darin, genau darin, liegt ja der Kern der protestantischen Lehre.

Was sonst kommerziell lief, all der Mächtigen Geschäfte, kümmerte Luther lediglich am Rande: Lange hatte er selbst sich, damals schon, mit dem Problem der Gnade gequält. Deshalb glaubte der kleine Mönch und Dozent kompetent zu sein unter diesem Aspekt. Luther schrieb Briefe, bescheiden, ehrfurchtsvoll, traktierte seine Oberen mit Episteln, höflich, korrekt. Doch: Es war sein erster Schritt!

Tat aus Zweifel
Wie immer macht auch hier der Widerstand, auf den er trifft, den Revolutionär, entsteht aus anfänglichem Zweifel die Tat. Dem Erzbischof von Mainz, der zunächst greifbaren Autorität, bleiben des Doktor Luther theologische Thesen böhmische Dörfer. Der Kirchenfürst kapiert nur, dass sein "Heiliges Geschäft" in die Kritik gerät. Bald beginnen die Mühlen zu mahlen.

Luther wollte - das ist die Substanz der 95 Thesen - keine Sicherheit, schon gar nicht für Geld: "Buße sollt ihr tun, das ganze Leben des Gläubigen muss Buße sein, so hat Christus es gesagt", steht in des Reformators erstem wirksamen Protest. Keine behagliche Abstimmung der Konten war ihm vereinbar mit dem Glauben.

Gewissheit, ob er genug Reue empfindet um nicht im Höllenfeuer zu schmoren, ist für niemanden zu haben. Nicht: "Frieden, Frieden - und ist doch kein Frieden", sondern: "das Kreuz, das Kreuz!" Luther hatte den Agitator in sich gefunden. Dem Tetzel schickte er ans Sterbebett einen netten Gruß.

Michael Schmittbetz (23.10.2004)