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Donau, Dunav, Dunǎrea

Mit dem Frieden von Paris endete 1856 der Krimkrieg. Dem russischen Zaren war es nicht gelungen, sich das strategisch wichtige Donaudelta, die Mündung des riesigen Flusses ins Schwarze Meer, anzueignen. Stattdessen sahen die Bestimmungen jenes Vertrags die Einrichtung einer Europäischen Kommission zur Kontrolle des Deltas vor: Sie garantierte allen Staaten, auch den Nicht-Anrainerstaaten, das Recht der freien Schifffahrt auf der Donau. Viele internationale Vereinbarungen sollten dieser ersten folgen: die Donaukonvention von 1921, oder die Belgrader Konvention im Jahre 1948, die die Sowjetunion, Bulgarien, Rumänien, Jugoslawien, Ungarn und die Tschechoslowakei dazu verpflichtete, die Donau in "schiffbarem Zustand zu erhalten" und die Schifffahrt "nicht zu behindern oder zu stören".

Sechs Namen, ein Fluss
Heute ist die Donau auf rund zweieinhalbtausend Kilometern schiffbar. Durch den 1992 fertig gestellten Rhein-Main-Donau-Kanal, welcher die Donau mit dem Atlantik verbindet, entstand ein Binnenschifffahrtsweg von sogar dreieinhalbtausend Kilometern Länge. Regelungen für die freie Handelsschifffahrt scheinen weiterhin unverzichtbar, an einem Fluss, der von West nach Ost zehn Staaten durchquert oder berührt. Die Donau, die durch den Zusammenfluss der beiden Quellflüsse Brigach und Breg am Rande des Schwarzwaldes entsteht, ändert auf rund 2.900 Kilometern von der Quelle bis zur Mündung ganze sechs mal den Namen: vom deutschen Donau zum slowakischen Dunaj, zum ungarischen Duna, zum kroatischen und serbischen Dunav, zum bulgarischen Dunaw, zum rumänischen Dunǎrea und schließlich zum ukrainischen Dunai.

Handel und Verkehr
Der gesamte Donauraum umfasst um die 817.000 Quadratkilometer. Das Leben dort ist von Beginn an bestimmt durch ökonomische, politische und, speziell in heutiger Zeit, ökologische Interessenkonflikte. Kein zweiter Fluss verbindet so viele verschiedene Völker mit jeweils eigenen Sprachen, Kulturen, Traditionen und Religionen miteinander. Keines dieser Völker blieb von dem unberührt, was seine Nachbarn am Donauufer unternahmen, um sich das Wasser des Stromes nutzbar zu machen und ihre Interessen durchzusetzen.

Gefährliches Abenteuer
Flüsse waren schon immer wichtige Verkehrs- und Handelswege. Auch auf der Donau werden seit jeher Menschen und Waren befördert: Holz, Erze, Salz und Wein im Mittelalter, heute Baustoffe, Kohle, Schrott und Getreide. Doch Untiefen, Stromschnellen, Riffe und Eis machten die Fahrt auf der Donau lange zum gefährlichen Abenteuer. So zähmte man den zweitlängsten Fluss Europas: Allzu tückische Hindernisse wurden beseitigt, Staudämme errichtet, das Flussbett vertieft und sein Lauf reguliert.

Zwanzig Kilometer am Tag
Bevor es Dampf- und Motorschiffe gab, blieb der Weg stromaufwärts beschwerlich und mühsam. Viele Schiffe fuhren deshalb bis ins 19. Jahrhundert nur flussabwärts. Sie wurden am Zielort zerlegt und verkauft - der Bedarf an Brenn- und Bauholz war groß. Eine andere Möglichkeit bestand darin, die Schiffe stromaufwärts zu ziehen - seit dem 15. Jahrhundert sogar mit Pferden. Zwanzig Kilometer am Tag waren damals eine gute Leistung. Um 1830 begann schließlich das Zeitalter der Dampfschifffahrt, wobei Eisenbahn und zunehmende Motorisierung ihr im vergangenen Jahrhundert ziemlich zusetzten...