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Dicke Luft

Klassischer Smog, auch als Winter-Smog bekannt, ist seit Beginn des Industriezeitalters ein großes Problem. Weit häufiger kommt es zum so genannten Sommersmog. Mit ihm steigt unter anderem die Ozonbelastung.

Die Katastrophe ereignete sich vor mehr als fünfzig Jahren in London: 1952 starben bei hartnäckigem, dichtem Nebel fünftausend Menschen. Aus dem harmlosen Naturphänomen war ein Killer geworden. Schuld hatten vermutlich schlechte Kohle und die Rauchgase der vielen Kamine. Völlig aufgeklärt sind die Ursachen jedoch bis heute nicht. Rund 35 Jahre später gab es dann auch in Deutschland den ersten offiziellen Smogalarm.

Hauptursache Auto
Schadstoffe gelangen auf vielen Wegen in die Atmosphäre. Eindeutig größter Erzeuger von Luftschadstoffen ist gegenwärtig jedoch der Autoverkehr. Atemwegserkrankungen wie beispielsweise Asthma, Allergien und sogar Krebs werden dadurch begünstigt. Zwar sind die Konzentrationen einiger besonders gefährlicher Substanzen, etwa Bleiverbindungen und Schwefel, erfreulicherweise zurückgegangen. Doch andere Verunreinigungen sind vor allem in Ballungsräumen immer noch gesundheitsschädlich.

Benzol...
An erster Stelle steht das Benzol. Es steckt als Verunreinigung zu etwa zwei Prozent im Benzin und entsteht vorwiegend in Otto-Motoren während der Verbrennung. Das Gros der Benzolmenge fangen heute zwar Katalysatoren ab; doch die Reste wirken weiterhin als Krebsauslöser, schädigen das Immunsystem, führen zu Störungen der Blutbildung und haben auch negative Folgen für das Erbgut.

...und Stickoxide
Stickstoffoxide (NO_x) können Atemwegserkrankungen und Allergien bewirken, fördern die Ozonbildung und sind am sauren Regen beteiligt. Rund die Hälfte aller Stickoxide stammt nach wie vor aus dem Straßenverkehr, trotz des Drei-Wege-Katalysators, der ihre Menge um 90 bis 95 Prozent verringern kann.

Ein anderes Kapitel sind krebsauslösende Rußpartikel, die nahezu ausschließlich von Diesel-Motoren emittiert werden. Vermutlich sind mehr als sechzig Prozent aller durch Luftschadstoffe hervorgerufenen Krebserkrankungen in Ballungsgebieten auf Rußpartikel aus Dieselmotoren zurückzuführen. Offensichtlich verursacht besonders die Zahl der sehr kleinen Partikel ein hohes Risiko, nicht die Masse der großen. Auch zahlreiche weitere Erkrankungen der Atemwege werden durch Ruß hervorgerufen.

Smog im Winter und im Sommer
Jene Art von Smog, die auf Autoabgase zurückgeht, ist in der Fachwelt als Sommersmog oder Los-Angeles-Smog bekannt. Stickstoffoxide und Kohlenwasserstoffe zählen zu den konstituierenden Faktoren. Unter Sonneneinstrahlung bilden sich Photooxidantien, die Reizungen der Schleimhäute und Atemwege bewirken und die Vegetation schädigen.

Schwefeldioxid und Staub, Stickstoffoxide und Kohlenmonoxid kennzeichnen hingegen den London-Smog (oder Wintersmog). Er war wohl auch die erste bewusst wahrgenommene Art von Smog, woraus die Wortschöpfung resultiert: Smoke = Rauch (aus den zahlreichen Londoner Kaminen) und Fog = Nebel.

Risiko für Kinder
Heute sind Smogkatastrophen, wie 1930 im belgischen Maastal (Ursache waren dort vorwiegend Industrieabgase), in London 1952 oder im Ruhrgebiet 1962, mit erheblich ansteigender Sterblichkeit der betroffenen Bevölkerung nicht mehr zu erwarten. Verbesserte Techniken zur Luftreinhaltung bewahren uns davor. Risikogruppen, dazu zählen Kinder sowie ältere und kranke Menschen, sind jedoch nach wie vor unmittelbar gefährdet.

Allgemein gilt: Luftverunreinigungen werden dann bedrohlich, wenn sie in so genannten Inversionswetterlagen ihren Höhepunkt erreichen. Darunter versteht man Wetter-Situationen, bei denen der Austausch zwischen niedrigen und höheren Luftschichten fast zum Erliegen kommt.

Geeignete Schritte
Zum Schutz vor Katastrophen durch hohe Schadstoffkonzentrationen in der Atemluft wurden Smogverordnungen erlassen. In Deutschland ermächtigt das Bundes-Immissionsschutzgesetz die Bundesländer, den Anstieg von Schadstoffen bei "austauscharmen Wetterlagen" durch geeignete Schritte zu verhindern. Gemeint sind damit Verkehrsbeschränkungen und -verbote, wie auch die Abschaltung von Industrieanlagen.

Michael Schmittbetz (aktualisiert 16.02.2006)