LexiTV - Das MDR Wissensmagazin - Bildung für alle

"Weltpolitik"

Kolonialbesitz musste haben, wer im globalen Spiel der Kräfte mithalten wollte. Von Macht träumte mancher; auf Gewinn spekulierten andere. Ein Verlustgeschäft waren die deutschen Kolonien immer.

Fest steht, gelohnt hat sich die Sache nicht: "Die deutschen Kolonien kosteten weit mehr, als sie einbrachten, und haben nur wenigen tausend Deutschen zu dauernder Ansiedlung gedient", schreibt der Historiker Golo Mann.

"Deutsch-Südwestafrika", heute Namibia und einst wirtschaftlich bedeutsamstes deutsches "Schutzgebiet", hält hier als gutes Beispiel her: Mit rund einem halben Prozent Anteil am deutschen Außenhandel machte es das "Mutterland" nicht reich - im Jahr 1913, nach fast drei Jahrzehnten kolonialer Aktivität.

Ein paar Diamanten
Ein wenig Kupfer, ein paar Diamanten, damit hatte es sich schon. Knapp 14.000 Weiße siedelten in der Kolonie - weniger als manche bayerische Kleinstadt Einwohner hat -, etwa 3.000 davon Beamte, Polizisten, Soldaten. Das Verlustgeschäft finanzierte der deutsche Steuerzahler. Man hätte es lassen sollen.

Geistige Strömung
Warum nur strebte das Deutsche Reich nach Kolonien? Noch Bismarck, der große Kanzler, warnte ja bis in die späten 1880er Jahre vor solchen Abenteuern. Dem neuen Einheitsstaat in Europa Geltung verschaffen, gut. Doch in Afrika, China, auf Südseeinseln? Die genauen Ursachen für Bismarcks Kurswechsel während seiner letzten Periode im Amt, und für die kolonialbegeisterte Politik unter Wilhelm II. ab den neunziger Jahren, sind noch heute Thema von Dissertationen. Im Allgemeinen allerdings ist kein Geheimnis mehr um die Gründe: Sie liegen in den geistigen Strömungen der Zeit, in der Art, Machtverhältnisse zwischen Großmächten zu deuten - im Wort "Weltpolitik".

Wie ein Naturgesetz
"Weltpolitik" treiben wollten natürlich alle: Briten, Franzosen, Belgier, Russen, US-Amerikaner... - und eben auch Deutsche. Natürlich - weil globale Konkurrenz wie ein Naturgesetz erschien: Nur wer ein gutes Stück Erde beherrsche, so ging die Rede, könne unter den wirklich wichtigen Mächten der Zukunft sein. Alle anderen müssten in Bedeutungslosigkeit versinken. Europäisches Sendungsbewusstsein, sprich: Rassismus, kam hinzu.

Macht und Erfolg
Das galt, wie schon gesagt, keinesfalls für die Deutschen allein; für sie galt es gerade erst ziemlich spät. Die Methoden der deutschen Kolonisatoren waren abgeschaut, vom englischen Vorbild in erster Linie. Wer auf sich hielt im deutschen Bildungsbürgertum an der Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert, hatte die Werke Rudyard Kiplings im Bücherregal; bei Wilhelm II. hing Kiplings "hohes Lied der Macht und des Erfolges" sogar über dem Arbeitstisch. Heute kennen wir den Autor und lesenswerten Verherrlicher kolonialer Kämpfe bloß noch als Verfasser des Dschungelbuchs...