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Wie weit verbreitet diese Sorge war, zeigt sich nicht zuletzt an den zahlreichen Romanen, in denen das einsame Bahnabteil den idealen Schauplatz für einen Mord darstellt. Dass die Furcht der Reisenden nicht ganz unberechtigt war und dass nicht nur im Orientexpress getötet wurde, bewies die Ermordung des Pariser Kammerpräsidenten Poinsot. Der wurde in der Nacht vom 5. auf den 6. Dezember 1859 im Zug zwischen Mühlhausen und Paris in seinem Abteil ermordet.

Stückweise zum Wagen heraus
In Heusinger von Waldeggs 1870 erschienenem Handbuch für Spezielle Eisenbahntechnik heißt es: "Der Passagier ist glücklich, ein unbesetztes Coupé zu erhalten, aber er ist so unglücklich, noch einen Mitreisenden zu bekommen, der ihn bestiehlt, wenn er schläft oder gar ermordet und stückweise zum Wagen herausbefördert." So sehr ängstigten sich Reisende, dass Wohlhabende mit einem Platz in der Dritten Klasse vorlieb nahmen. Die war nämlich bereits seit 1860 als Durchgangswagen angelegt.

Neues Zeitgefühl
Eine weniger gefährliche, aber umso umfassendere Erfahrung der Bahnreisenden war das Schrumpfen von Raum und Zeit: brauchte etwa der Reisende für die Fahrt von München nach Berlin mit der Postkutsche beschwerliche fünf Tage beziehungsweise 106 Stunden, konnte er dieselbe Strecke mit dem Zug in entspannten 25 Stunden bewältigen.

Die neuen Möglichkeiten der überregionalen Mobilität förderten innerhalb des deutschen Gebiets, das noch in viele Kleinstaaten zerrissen war, gegenseitiges Kennenlernen und Verstehen. Nicht unwesentlich trug die Eisenbahn dazu bei, dass sich eine Basis auch für die politische Einheit bildete. In gefestigteren Staatsgefügen wie Russland und Frankreich beschleunigte der Bahnverkehr Zentralisierungsprozesse.

Fahrplanchaos
Konnte man nun auch wesentlich bequemer und schneller reisen, blieb doch bis Ende des 19. Jahrhunderts das Problem der unterschiedlichen Zeitzonen bestehen. Selbst bei Fahrten innerhalb Deutschlands, die nur wenige Stunden andauerten, mussten Taschenuhren teilweise bis zu viermal umgestellt werden.

Die Berechung von Fahr- oder Ankunftszeiten für den Reisenden oder das Aufstellen von Fahrplänen geriet zur hochkomplexen Aufgabe. Ab 1891 begannen die Eisenbahnverwaltungen eine einheitliche, die mitteleuropäische Zeit, einzuführen. Schon 1893 wurde sie zum gesetzlich fixierten Standard der bürgerlichen Zeitmessung.

Immer schneller
Der Mensch musste sich auch den zeitökonomischen Konsequenzen des Maschinenzeitalters beugen. Denn aus Friedrich Wilhelms "Karren" ist ein hochmodernes Fortbewegungsmittel geworden, das sich inzwischen aber gegen das Flugzeug behaupten muss. Trotzdem ist der Wunsch nach schnelleren Zügen nach wie vor ungebrochen; fraglich bleibt, ob unser Mobilitätsdrang es ist, der die Konstrukteure zu immer neuen technischen Höchstleistungen treibt, oder ob die Eisenbahn es war, die unserem Leben ihr Tempo aufgedrängt hat.

Kathleen Niebl (24.11.2005/aktualisiert 27.11.2009)