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Himmel über der See

Während der 1920er Jahre begannen Staaten damit, ihre Marinen mit Flugzeugträgern aufzurüsten. Letzte Zweifler belehrte der Zweite Weltkrieg; Seemacht bedeutete von nun an, den Luftraum zu beherrschen.

Wir schreiben die Nacht zum 11. November 1940. Eine Staffel von zwölf alten Doppeldeckern, davon sechs mit Torpedos bestückt, hebt vom britischen Flugzeugträger Illustrious ab. Ihr Ziel ist der Hafen von Tarent, wo die Hauptmacht der italienischen Kriegsflotte ankert.

Desaster für Italien
Die Dunkelheit sichert das Überraschungsmoment: Abgeworfene Torpedos setzen zwei Schlachtschiffe außer Gefecht; wenig später beschädigt eine zweite Angriffswelle ein weiteres Schlachtschiff schwer. Innerhalb kurzer Zeit verliert Italiens Marine ihre drei modernsten Einheiten und büßt die Fähigkeit zur Offensive im Mittelmeer weitgehend ein.

Szenenwechsel. Am 24. Mai 1941, gegen sechs Uhr morgens, trifft eine Salve aus den Geschütztürmen des deutschen Vorzeige-Schlachtschiffs Bismarck den englischen Schlachtkreuzer Hood. Die Hood explodiert und sinkt. Selbst leicht beschädigt, versucht die Bismarck, den Kreuzern der Royal Navy zu entkommen, die die Verfolgung aufgenommen haben.

Hilfloser Koloss
Gerade mal drei Tage später endet auch die Bismarck auf dem Meeresgrund. Doch nicht die Schiffe der englischen Marine werden ihr zum Verhängnis. Vielmehr erliegt sie einem Luftangriff, ausgehend vom britischen Flugzeugträger Ark Royal. Obgleich die Bismarck keinen "tödlichen" Einschlag erleidet, zerstört ein Torpedo die Ruderanlage und macht sie manövrierunfähig; die Kreuzer haben schließlich leichtes Spiel.

Schnitt. Südostasien, Anfang Dezember 1941: Der japanische Vormarsch ist in vollem Gange. Das britische Schlachtschiff Prince of Wales und der Kreuzer Repulse brechen, begleitet von einem Zerstörergeschwader, von Singapur nach Norden auf. Sie sollen feindliche Truppentransporter abfangen.

Mit Bomben und Torpedos
Am 10. Dezember gerät der Verband unter Beschuss. Japanische Flugzeuge, stationiert in Indonesien, attackieren die Prince of Wales und die Repulse mit Bomben und Torpedos - und mit Erfolg: beide Schiffe sinken. Dies war, so schreibt ein Militärhistoriker, "eine Lektion für Unbelehrbare, die bezweifelten, dass Großkampfschiffe auf hoher See aus der Luft vernichtet werden konnten".

Wer fliegt, siegt
Normalerweise weckt das Wort Seeschlacht Assoziationen von abgefeuerten Breitseiten und vom Kampf Schiff gegen Schiff. Doch die Art der Kriegführung auf See änderte sich während des Zweiten Weltkriegs grundlegend: Nicht die Größe der Kaliber oder die Anzahl der an Bord montierten Geschütze, nicht die Stärke der Panzerung oder die Navigationskünste des Kapitäns verhalfen dem einen zum Sieg und verdammten den anderen zur Niederlage. Entscheidend war etwas anderes: die Überlegenheit in der Luft!

Grundlegende Asymmetrie
Schlachtschiffe erwiesen sich als leicht verwundbar, wenn sie von Torpedoträgern oder Bombern angegriffen wurden. Gegen schnelle und wendige Flugzeuge gab es keine sichere Abwehr - jedenfalls nicht, solange keine eigenen Jagdflugzeuge in der Nähe waren. Bordflak allein war unzureichend, um ein Bombergeschwader zurückzuschlagen...