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General im Zwielicht

Wer war Generalfeldmarschall Paulus? War er borniert, Opportunist, oder jemand, der spät, aber nicht zu spät zur Einsicht kam? Vielleicht stimmt von allem ein wenig.

Am 29. Januar 1943 ist die 6. Armee des deutschen Heeres kein handlungsfähiger Truppenkörper mehr: Eingekesselt seit dem 20. November des Vorjahrs von überlegenen sowjetischen Verbänden, kämpfen bloß noch zersprengte Reste in der klirrend kalten Steppe und in den rauchenden Ruinen von Stalingrad.

Da erreicht den Oberbefehlshaber der 6. Armee, Friedrich Paulus, ein Funkspruch aus dem Führerhauptquartier: Hitler befördert den 52jährigen Generaloberst zum Generalfeldmarschall.

Das Monokel im Auge
Der Sinn der Botschaft ist dem Empfänger und allen Beteiligten klar: Paulus hat Selbstmord zu begehen! Denn ein deutscher Generalfeldmarschall ergibt sich nicht. Zwei Tage später, sowjetische Soldaten stehen schon auf der Kellertreppe, hebt Paulus, das Monokel im Auge, mit seinem engsten Stab die Hände.

Hätte der im letzten Augenblick beförderte Oberbefehlshaber Hitlers Aufforderung zum Selbstmord Folge geleistet, dann wäre die große Geschichte kaum anders verlaufen: Stalins Sieg über Hitler, der Sieg der Roten Armee über Hitlers Truppen, stand seit Stalingrad fest. Der lebende Paulus aber fügte dieser Geschichte eine Nuance hinzu - und gab der Nachwelt Anlass für Urteile, die widersprüchlicher nicht sein könnten.

Elitär und zielbewusst
Bis weit ins Jahr 1942 hinein verlief das Leben des 1890 geborenen Friedrich Paulus wie das manch anderen deutschen Offiziers: Bewährung als Leutnant im Ersten Weltkrieg, Hauptmann, eingesetzt meist als Adjutant und in Stabspositionen; während der Weimarer Republik beim Grenzschutz Ost, später Taktiklehrer einer Reichswehrdivision.

Kurz nach der Machtergreifung der Nazis avancierte Paulus zum Oberst und Chef des Generalstabs der Kraftfahrtruppen. Vier Jahre darauf ist der strebsame Offizier, der ein elitäres Geltungsbewusstsein pflegt, Generalmajor.

Die Stabskarriere scheint Paulus' Bestimmung zu sein: Telefon, Lagekarte und Grüner Tisch. Der 1. September 1939 sieht Paulus als Generalstabschef der 10. Armee. Dieser Truppenteil wird nach dem Sieg über Polen in 6. Armee umbenannt. Paulus rückt auf zum Oberquartiermeister I beim Generalstab des Heeres. Als solcher wirkt er mit am Plan Barbarossa und berät Rommel in Nordafrika. Endlich, im Januar 1942, ernennt man den Karriereoffizier zum Oberbefehlshaber der 6. Armee - sein erstes Kommando eines militärischen Verbands: Von jetzt an ist er mehr als lediglich Strategie-Experte, von jetzt an trifft er strategische Entscheidungen und haftet dafür.

Schachspieler-Naturell
Die rund 300.000 Mann der 6. Armee gelten als Heereselite. Während der siegreichen Schlacht um Charkow, beim Vormarsch in Russland, verteidigt die Armee ihren Ruf. Paulus bringt Zweifel an seiner Kompetenz zum Verstummen. Dennoch, er bleibt, was er immer war: rechenhafter Stratege eher als mitreissender Anführer, Schachspieler-Naturell, jemand, der stets hinreichende Gründe braucht, der selten intuitiv, aus dem Bauch heraus handelt. Gewiss ist nicht Paulus schuld, dass die 6. Armee zum Jahresende 1942 in ihre missliche Lage gerät.

Ursache ist eine verfehlte Strategie, ein Überschätzen, bald ein Aufsplittern der eigenen Kräfte. Schuld sind Prestigesucht und Starrheit des militärischen Denkens, wofür, da sind sich die Generale einig, vor allem Hitler verantwortlich ist. Aber was jetzt? Paulus plädiert für den Rückzug, also für den Durchbruch durch die russischen Truppenmassen, die er im Rücken hat. Hitler stimmt zu, verbietet aber das Lösen vom Feind in der ursprünglichen Richtung des Angriffs: Rückzug ohne Rückzug gewissermaßen, was nicht geht. Stattdessen: Versorgung per Lufttransport. Die eingeschlossene Armee verhungert und blutet aus. Langsam und sicher.

Recht und Unrecht
Paulus resigniert. Andere ergreifen das Heft des Handelns: Zu nennen ist Generalmajor Arthur Schmidt, Paulus' Stabschef, energisch, eine Führernatur. Schmidt befolgt Hitlers Haltebefehle. Militärisch hat der rangniedere, aber duchsetzungsfähigere General Recht und Unrecht zugleich: Unrecht für die 6. Armee, die er dem Untergang weiht, Unrecht auch mit Blick auf den schließlich verlorenen Krieg; Recht hat er mit Blick auf Mansteins Heeresgruppe Don, auf den ganzen Südflügel der Ostfront, der zerschlagen würde, gäbe die 6. Armee den Widerstand vorzeitig auf.

Der Opfertod der Armee, für Schmidt eine Selbstverständlichkeit, überfordert den Rechner Paulus. In verzweifelter Situation ist der Fanatiker dem Zauderer überlegen, setzt seinen Willen durch, hält stand bis die schiere Masse des Feindes ihn überrennt.

Fanatiker und Zauderer allerdings bleiben beide am Leben. Gefangener zu sein, dass kommt Paulus' Zaudern entgegen: Gar nichts tun, Haltung zeigen, sich auf nichts einlassen, das gehört sich so für kriegsgefangene Militärs, entspricht dem eingeübten Wertesystem.

"Herr Generalfeldmarschall"
Andererseits, vom Anfang der Gefangenschaft an sind Paulus und seine Generale Privilegierte: medizinisch versorgt, gut verpflegt, bequem untergebracht. Paulus behält Ordonnanz, Koch und Diener; seine Bewacher sprechen ihn an mit "Herr Generalfeldmarschall". Man will etwas von ihm. Was, das geht hervor aus Tausenden Seiten von Protokollen - Spitzelberichte, Verhöre, "harmlose" Gespräche -, die das NKWD, Stalins Geheimdienst, im Laufe der Jahre anlegen lässt...