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Leid im Schatten

Abseits fast jeder öffentlichen Wahrnehmung litten Rotarmisten, die in Kriegsgefangenschaft gerieten, gleich in doppelter Weise: unter ihren deutschen Peinigern und unter dem Terror des eigenen Regimes.

Am 22. Juni 1941 begann Deutschlands Angriff auf die Sowjetunion. 153  Divisionen mit rund 3,2 Millionen Mann, dazu 600.000 Soldaten der Verbündeten, rückten auf einer Frontlänge von 1.600 Kilometern scheinbar unaufhaltsam vor. Zu den Spitzentruppen im Norden gehörte das 56. Panzerkorps des Generals von Manstein. Aus Ostpreußen kommend zielten die Panzer zunächst auf Dünaburg, bald darauf rollten sie weiter bis zum Ilmensee.

Mansteins Korps war nur einer von zehn ähnlichen schnellen Verbänden, welche rasch die sowjetischen Linien durchbrachen und eine Voraussetzung schufen für gigantische Kesselschlachten.

Millionen Rotarmisten wurden eingeschlossen, dann vernichtet oder zum Aufgeben gezwungen. Allein das 56. Panzerkorps hatte nur wenige Wochen nach Angriffsbeginn Zehntausende Gefangene zu melden.

Indiz eines Zusammenbruchs
Knapp zwei Drittel der insgesamt 5,7 Millionen sowjetischen Soldaten, die zwischen Juni 1941 und Mai 1945 vor deutschen Truppen die Hände hoben, gerieten während des ersten Kriegsjahrs in Gefangenschaft. Für die Rote Armee waren die Gefangenenzahlen am Anfang des Krieges eine Katastrophe: sie waren das Indiz eines Zusammenbruchs.

Entsprechend reagierten Staatsführung und Geheimpolizei: Wer sich gefangen gab, wurde zur Unperson. Am 16. August 1941 erließ Stalin den berüchtigten Befehl Nr. 270: Rückzug oder Aufgabe mit nachfolgender Gefangennahme wurde bei Offizieren mit dem Todesurteil und der Verhaftung ihrer Familien geahndet. Den Familien gefangener Soldaten wurde jede Unterstützung entzogen.

Vernichtungskrieg
Dieser Befehl, der die gesellschaftliche Ächtung auch von Millionen sowjetischer Zivilisten nach dem Prinzip der Sippenhaft zur Folge hatte, war beispiellos in der modernen europäischen Militärgeschichte. Lediglich der Feind übertraf das Grauen noch, das sowjetischen Kriegsgefangenen schon von den eigenen Leuten drohte.

Von Anfang an nämlich war der Krieg gegen die Sowjetunion seitens der deutschen politischen Führung als Vernichtungskrieg angelegt. "Lebensraum im Osten" sollte entstehen durch Vertreibung, Versklavung und physische Ausrottung seiner Bewohner. Auf ideologischer Ebene bezweckte der Feldzug die "Auslöschung des bolschewistischen Ideenguts" und seiner Träger. Beides schlug sich in der Behandlung von Gefangenen nieder.

Der Exzess des Schreckens erwartete sowjetische Soldaten nach dem Frontenwechsel: Angehörige der Roten Armee, die zum Beispiel das Korps des Generals Manstein im August 1941 am Ilmensee gefangennahm, mussten zunächst über 900 Kilometer marschieren, um in eines der ersten vorbereiteten Lager auf dem Gebiet des besetzten Polen zu gelangen. Wachmannschaften erschossen Tausende erschöpfter Gefangener schon auf dem Marsch. Andere erfroren in offenen Güterwaggons, sobald der Winter hereingebrochen war.

Umzäunte kahle Fläche
Bewusst zu knapp kalkulierte Ressourcen und von der höheren Führung geförderte Brutalität reduzierten die Zahl der Gefangenen, die in den Lagern versorgt werden mussten. Für einen sowjetischen Soldaten, der Mansteins rasch vorrückendem Korps im August 1941 in die Hände gefallen war, standen die Chancen folglich schlecht, überhaupt im Lager anzukommen.

Schaffte er es dennoch - nach wochenlangen Märschen fast ohne Wasser und Nahrung -, entpuppte sich das Lager als umzäunte kahle Fläche, auf der die Gefangenen mit bloßen Händen Erdhöhlen gruben. Fleckfieber, Typhus und Ruhr grassierten, medizinische Versorgung fehlte, Fälle von Kannibalismus traten auf. Erst nach und nach wurden Baracken und Wirtschaftsgebäude errichtet. Die Goebbels-Propaganda zeigte der deutschen Öffentlichkeit erschöpfte, ausgemergelte Rotarmisten als Beispiele asiatischen Untermenschentums.

Den systematischen Mord durch Hunger, Krankheit und Erschöpfung ergänzten Selektionen, die auf dem Geist von Hitlers Kommissarbefehl vom 6. Juni 1941 basierten: Einsatzgruppen aus Sicherheitspolizei und Sicherheitsdienst (SD) filterten Gefangene heraus, die dem Naziregime ideologisch verdächtig erschienen. Neben Kommissaren, die man üblicherweise sofort erschoss, waren das Juden, einstige Funktionäre und Kommandeure. Letztere drei Gruppen wurden in Konzentrationslager überstellt und damit dem Verantwortungsbereich der Wehrmacht entzogen. Historiker schätzen die Anzahl der als "politisch untragbar" ermordeten Gefangenen auf etwa 140.000.

Arbeitseinsatz
Nach dem Scheitern des deutschen Blitzkriegs im Winter 1941 vor Moskau änderte sich der Charakter der militärischen Auseinandersetzung. Die Gefangenenzahlen nahmen kontinuierlich ab. Andererseits fehlten in Deutschland Arbeitskräfte, was nicht zuletzt der Rüstungsindustrie erhebliche Probleme bereitete. Gemeinsam mit zwangsrekrutierten Zivilisten aus den besetzten Gebieten zog man Kriegsgefangene ab Ende 1942 verstärkt zum Arbeitseinsatz heran.

Die Vernichtungsabsicht kollidierte nun mit wirtschaftlichen Notwendigkeiten, zumal der deutschen Zivilbevölkerung Belastungen möglichst erspart werden sollten. Anhaltend hohe Todesraten und niedrigere Gefangenenzahlen an der Front hatten den Effekt, dass die Zahl der Lagerinsassen stetig zurückging.

"Im Januar 1945 zählte man in deutschen Lagern noch etwa 930.000 sowjetische Gefangene. Maximal eine Million war entlassen worden, die meisten als sogenannte Hilfswillige für - oft erzwungene - Hilfsdienste in der Wehrmacht. Weitere 500.000 waren geflohen oder befreit worden. Die restlichen 3.300.000 waren umgekommen," zieht der Historiker Christian Streit die bittere Bilanz.

Als der mörderische Umgang mit sowjetischen Gefangenen in den Nürnberger Prozessen zur Sprache kam, versuchten Wehrmachtskommandeure, sich auf organisatorische Schwierigkeiten herauszureden. Angeblich habe man solche Massen von Gefangenen nicht vorhersehen können. Zudem sei die Sowjetunion niemals der Genfer Kriegsgefangenenkonvention von 1929 beigetreten. Dem steht die Tatsache entgegen, dass der Krieg gegen die Sowjetunion vom Konzept her als Vernichtungskrieg vorgesehen war.

Gefangenschaft als Schmach
Stalins siegreiche Sowjetunion nahm ihre aus deutschen Lagern zurückkehrenden Soldaten höchst ungnädig auf. Für viele begann auf heimatlichem Boden eine neue Etappe des Leidens. Und auch diese Etappe bedeutete Leid im Schatten, möglichst ohne Wissen der Welt. Arbeitslager, nicht selten den Tod, musste fürchten, wer freiwillig oder unfreiwillig gegen Stalins Befehl Nr. 270 verstoßen hatte.

Sogar in der historischen Erinnerung kamen die Millionen sowjetischen Kriegsgefangenen lange nicht aus dem Schatten heraus: Helden waren im sowjetischen Machtbereich nach 1945 allein die im Kampf gefallenen Rotarmisten. Gefangenschaft galt als Schmach - oft als Verbrechen. Erst am 24. Januar 1995 rehabilitierte ein russischer Präsidentenerlass all jene, die das Unglück hatten, Kriegsgefangene gewesen zu sein.

Michael Schmittbetz (11.01.2012)