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Gegenwelten

Ins 17. und 18. Jahrhundert fällt die klassische Zeit der Piraterie. Fließend waren da oft die Übergänge: vom Piraten bis zum Handelsmann. Spätere Generationen sahen im Piraten ein Hoffnungssymbol.

Natürlich, sie trugen schwarze Augenklappen, waren raubgierige, doch edle Gesellen. Ungebunden lebten sie auf Schiffen und Inseln, verteilten den Besitz der Reichen an die Armen. Alle hatten gleiches Mitspracherecht, vom Kapitän bis zum letzten Mann: Unzählige Romane und Filme zeichnen solch kräftig idealisierendes Bild der klassischen Piraterie, wie sie etwa zwischen der Mitte des 17. und den ersten Jahrzehnten des 18. Jahrhunderts die Meere unsicher machte.

Flucht in die Phantasie
Die Ursprünge dieses Bildes wurzeln freilich in einer späteren Epoche, späterem Elend. Kidd und Co. waren da längst von Kugeln zerfetzt, von Fischen gefressen oder als Geschäftsleute im Bett gestorben. Trist und eingezwängt verlief das Dasein vieler Menschen um die Mitte des 19. Jahrhunderts, im Zeitalter früher Industrialisierung - es schrie nach Fluchten in die Phantasie. Freiheit statt Stechuhr hieß der Traum: den Kurs unter südlicher Sonne selber bestimmen, nicht gefesselt an seelenlose Maschinen in verrußten Städten, nirgends ein hartherziger Arbeitgeber in Sicht... Pirat müsste man sein!

Captain Johnson?
Findige Romanciers und Verleger bedienten jenes Bedürfnis in ihrer Traumfabrik und stießen auf rege Nachfrage. Sicher war keiner der Groschenheftautoren des 19. und 20. Jahrhunderts je bei Piraten zu Gast. Das Substrat ihrer Werke stammt vielmehr so ziemlich aus ein und derselben Quelle, ergänzt durch eigene Imagination: Die Quelle hat den umständlichen Titel A General History of the Robberies and Murders of the most notoriuos Pyrates and also their Policies, Discipline and Government - erschienen 1724 in London, und ist verfasst von einem gewissen Captain Charles Johnson. Hinter dem Pseudonym verbirgt sich der Schriftsteller Daniel Defoe.

Interviews und Berichte
Defoe, alias Captain Johnson, erhob für sein Buch, anders als die Groschenheftautoren, Anspruch auf Wahrhaftigkeit - Non-Fiction würden wir heute sagen. Er beruft sich vor allem auf Prozessakten, auf Interviews mit "geläuterten" Piraten ebenso wie auf Berichte von Handelschiffs- und Navy-Kapitänen. Die Liste der Gewährsmänner hielt er geheim. Dokumentarisch schildert "Captain Johnson" Lebenswege aller ihm bekannten piratischen Größen der klassischen Ära. Also muss der Stoff doch mehr sein als reine Erfindung, als Traumstoff - zumal Akten, Beschlüsse, Gesetzestexte und mehr noch heute in den Archiven lagern.

Echte Daseinsalternative?
Hat jene Gegenwelt der Piraten tatsächlich existiert, nicht nur als Produkt irgendeiner Traumfabrik? Ist sie wahrhaftig so gewesen, wie es sich Millionen unterdrückter, manchmal auch bloß phantasiebegabter Menschen erträumten? Und: Schuf sie für die Menschen damals, für gepresste, geprügelte Seeleute, für arme Stadtbewohner und Landstreicher, eine echte Daseinsalternative?

Reale Träume
Den Ansatz einer Antwort finden wir, wenn wir uns ins dokumentierte Alltagsleben der Piraten begeben, das ja aus mehr bestand als aus Schiffen, Überfällen und fetter Beute. Zwei erstaunliche Phänomene spielen hier eine Rolle, genauer: zwei Gründungen, zwei piratische Gemeinschaften mit anscheinend origineller Lebensweise, die unter Verdacht geraten könnten, alternative Gesellschaften, also reale Träume, gewesen zu sein: Tortuga und New Providence.

Die Bukanier
Nachricht über die Insel Tortuga vor der Nordküste Hispaniolas verdanken wir diesmal nicht dem Engländer Daniel Defoe. Es ist der Holländer Alexandre Exquemelin, in dessen Buch De Americaensche Zee-Rovers von 1678 die wichtigsten Informationen aufgearbeitet sind. Exquemelin hat auch das Wort Bukanier in die Geschichtsschreibung eingeführt. Was steckt dahinter? ...