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Einladung zum Rendezvous

"Der König hat eine Bataille verloren. Jetzt ist Ruhe die erste Bürgerpflicht." Überall in Berlin waren die Aushänge zu finden, welche Graf von der Schulenburg am 17. Oktober 1806 anbringen ließ. Drei Tage zuvor war die preußische Armee in der Doppelschlacht von Jena und Auerstedt durch Napoleons Truppen vernichtend geschlagen worden.

Wie konnte es soweit kommen?
Berlins Stadtgouverneur, der noch vor dem Einmarsch der Franzosen am 27. Oktober in der Hauptstadt fluchtartig das Terrain verließ, hatte reichlich untertrieben: Preußen verlor nicht nur eine Schlacht - das Drama des 14. Oktober 1806 führte geradewegs in den Zusammenbruch des ganzen Staates. "Napoleon atmete Preußen an, und Preußen hörte auf zu bestehen", wird Heinrich Heine später sagen. Preußen, die europäische Großmacht - umgeblasen wie ein Kartenhaus. Wie konnte es soweit kommen?

Ruhe führt zum Scheitern
Die von Schulenburg befohlene "Ruhe", so der Historiker Franz Herre, sei schon im Vorfeld der Schlacht einer der wichtigsten Gründe für Preußens Scheitern gewesen. Friedrich Wilhelm III., der konfliktscheue preußische König, hatte sich lange jeder Auseinandersetzung mit Napoleon entzogen. Während andere europäische Großmächte gegen Frankreich Bündnisse schufen, blieb Preußen neutral.

Die falsche Entscheidung
Als Österreich und Russland vereint gegen Napoleon in den Krieg ziehen, tritt Preußen der Dritten Koalition nicht bei. Friedrich Wilhelms Neutralitätskurs, der zur Niederlage der Koalitionstruppen bei Austerlitz am 2. Dezember 1805 beiträgt, rächt sich schon bald.

Von Napoleon gedemütigt
Anfang August 1806 löst plötzliche Aktivität die Ruhe ab: Außenpolitisch isoliert, kann Preußen dem französischen Druck kaum noch standhalten. Während der preußische Außenminister Haugwitz fest daran glaubt, dass das Land "mit einer Armee wie die unsrige und mit unseren Staatskünsten" von Frankreich nichts zu befürchten habe, demütigt Napoleon Preußen, in dem er das kürzlich von preußischen Truppen besetzte Hannover, entgegen anders lautenden Absprachen, wieder dessen alten Herren, den Engländern, offeriert.

Das Ultimatum
Angesichts eines solchen "Verrats" stellt Preußen dem Kaiser am 26. August ein Ultimatum: bis zum 8. Oktober soll Napoleon seine Armee aus den besetzten süddeutschen Gebieten bis hinter den Rhein zurückziehen.

Überzogene Reaktion
Diese überzogene Reaktion resultiert aus einer völlig unrealistischen Bewertung der eigenen und der Weltlage. Dank der vorausgegangenen Schaukelpolitik - mal biedert man sich bei Napoleon an, mal beim Zaren Alexander - gelingt es Preußen nicht, schnell Verbündete zu finden; nach Austerlitz verweigern Russland und Österreich eine Koalition. Napoleon, für den der Angriff auf Preußen schon längst beschlossene Sache ist, nimmt die Herausforderung nur zu gern entgegen. Er will den Krieg.

Krieg unabwendbar
Auch in Preußen ist man sich der Unabwendbarkeit eines militärischen Konflikts bewusst - und will das Gesetz des Handelns auf seiner Seite haben. Noch immer rekurriert man auf vergangenen Ruhm: Preußen, der Staat Friedrichs des Großen, dessen Armee als eine der schlagkräftigsten in Europa gilt.

Mit wirrer Mähne
Von den Franzosen dagegen ist nicht viel zu halten: mit wirrer Mähne kämen die Soldaten daher, statt das Haar ordentlich zum Zopf zu flechten. Und ihr Parademarsch sei einfach nur miserabel. Dass diese Armee von einem genialen Strategen angeführt wird, und seit Jahren Sieg auf Sieg feiert, kann die Zuversicht der Preußen nicht schmälern...