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Vergebliches Hoffen

War der Untergang der Kursk vermeidbar? Zu viel kam zusammen: Mängel in Technik, Ausbildung, Motivation. Doch einen Teil der Besatzung hätte man retten können.

Mit der Kursk hatte die russische Marine von Anfang an nicht viel Glück. Und die Kursk nicht mit der russischen Marine. Dabei fing alles ganz gut an. Als das mit Marschflugkörpern und Torpedos bestückte Atom-U-Boot am 16. Mai 1994 vom Stapel lief, war in- und ausländischen Beobachtern klar: Die neue Einheit der Nordmeerflotte ist eines der kampfstärksten und seetüchtigsten Schiffe, die je die Weltmeere befuhren.

Hungerrevolte
Überhaupt nicht zum Selbstverständnis einer Kampfelite passte, was wenig später geschah: K-141 Kursk, so die offizielle Bezeichnung, stand kurz vor der Meuterei. Grund: unzureichende Verpflegung. Kapitän Viktor Roschkow bat schließlich den Bürgermeister der Stadt Kursk um Hilfe. Ab Mitte 1996 rollten vierteljährlich Lastwagen mit Nahrungsmitteln aus Kursk zum Liegeplatz des millionenteuren Schiffes. Roschkow quittierte 1997 entnervt den Dienst.

Unentdeckt vor Gibraltar
Ein Jahr später stellte sich heraus, dass Waffensysteme und Sensoren der hochmodernen Einheit überholungsbedürftig waren. Im September 1999, fast fünf Jahre nach der Indienststellung, begann die Kursk ihren ersten Einsatz: Unentdeckt passierte K-141 unter dem neuen Kommandanten Gennadi Ljatschin die Straße von Gibraltar.

Vorgesehen war überraschendes Auftauchen im Mittelmeer, um parallel zu den Nato-Luftattacken auf Jugoslawien militärische Stärke zu zeigen. Doch der Erfolg hielt nicht an: Von Sonarbojen geortet und von Nato-Kampfschiffen verfolgt, brach die Kursk ihre Mission ab. Nach 78 Seetagen lief sie wieder im Heimathafen ein.

Zwei Detonationen
Das Schicksal ereilte K-141 am 12. August 2000: Norwegische Seismografen registrierten um 11:28 Uhr Moskauer Zeit eine Erschütterung der Stärke 1,5 auf der Richterskala. Zwei Minuten später folgte eine weitere Erschütterung der Stärke 3,5. Die Kursk, zu dieser Zeit beteiligt an einem Manöver der Nordmeerflotte, sank mit 118 Mann Besatzung rund 180 Kilometer nördlich von Murmansk auf 108 Meter Tiefe.

Angst vor den Helfern
Was dann passierte, war ein Gemisch aus Eifersüchteleien, Kleben an militärischer Geheimhaltung, vielleicht einfach Schlamperei: Russische Rettungsversuche mit Tauchkapseln scheiterten bald, und doch wies die Admiralität ausländische, vor allem norwegische Hilfsangebote ab. Tagelang blieb unklar, ob es im Rumpf der gesunkenen Kursk Überlebende gab; monatelang blieb die Ursache des Unglücks im Dunkel der Tiefe verborgen. Spekulationen schossen ins Kraut.

Verhängnisvoller 12. August
Gehoben wurde die Kursk am 8. Oktober 2001 von der niederländischen Firma Mammoet und Smit International. Den Bug mit den Torpedos hatte man wegen Explosionsgefahr abgetrennt. Im Juni 2002 veröffentlichte die Untersuchungskommission der russischen Regierung endlich ihren abschließenden Bericht. Mit der Erklärung von Unglücksursache und -hergang lag nun auch offen, was sich an jenem verhängnisvollen 12. August im Bootsinneren abgespielt hatte.

Ein Rohrkrepierer
Beim Versuch, einen Übungstorpedo abzufeuern, nahmen Matrosen den Antriebsmotor des Torpedos zu früh vor dem Abschuss in Betrieb. So fehlte die notwendige Kühlung, die normalerweise vom Meerwasser kommt. Das mit Wasserstoffperoxid gefüllte Geschoss überhitzte und detonierte im Torpedoschacht. Der Rohrkrepierer setzte seine Umgebung in Brand; zwei Minuten später brachte das Feuer die übrigen, im Bugtorpedoraum lagernden Sprengköpfe zur Explosion.

Anzunehmen ist, dass die Mehrheit der Besatzung spätestens bei der zweiten, stärkeren Explosion den Tod fand. Mindestens 23 Besatzungsmitglieder aber überlebten zunächst in der abgeschotteten Rumpfsektion 9. Das Schicksal dieser Männer, die einen qualvollen Erstickungstod starben, ist das eigentliche Politikum. Denn sie hätte man retten können - wenn kompetente Helfer rechtzeitig vor Ort gewesen wären. Wenigstens diese 23 Menschen hat die russische Militärbürokratie mit ihrem Zaudern und Zögern auf dem Gewissen.

Grabmal aus schwarzem Granit
"Man darf die Hoffnung nicht aufgeben", lautet die Inschrift auf einem Grabmal aus schwarzem Granit. 32 Opfer der Kursk-Katastrophe sind im Schatten dieses Denkmals, auf dem Friedhof Serafimowskoje in Sankt Petersburg begraben. Die Worte der Grabinschrift stammen aus den letzten Aufzeichnungen eines Offiziers, des Kapitänleutnants Dimitrij Kolesnikow. Er gehörte zu den Eingeschlossenen in Sektion 9.

Michael Schmittbetz (aktualisiert 26.04.2011)