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Tatsächlich ging es bei dem Streit um viel mehr als nur um Kleider: Leipzigs Studenten wollten sich nicht länger der strengen Ordnung in Bursen und Universität fügen. Sie strebten hinaus aus dem verknöcherten Studienalltag und aus dem klösterlichen Gemeinschaftsleben: Viele bezogen Quartier in der Stadt, etwa bei Handwerkern oder bei alten Witwen, und das Lateinische begann aus dem Alltag zu verschwinden. Ohne die Geschlossenheit des lateinischen Viertels aber, ohne Zucht und Ordnung der Bursen, begann das Studentenleben zu verrohen: Überliefert sind Klagen über verführte Mädchen, Bierschulden, Spielleidenschaft, Ehebruch, Diebstahl, Störung von bürgerlichen Festlichkeiten und unzählige Studentenstreiche. Und es kam noch schlimmer.

Noch einen Zacken schärfer
Die "Zeit des tiefsten Tiefstandes studentischer Sittlichkeit überhaupt" war das 17. Jahrhundert - so beschreibt es der Historiker Wilhelm Bruchmüller. An der Art der Verfehlungen hatte sich nichts geändert, doch betrieben die Studenten ihre "Sitten" nun noch einen Zacken schärfer als zuvor. Und sie hatten einen neuen Weg gefunden, Neulinge - die so genannten Pennale - zu quälen: Während ihres ersten Jahres an der Universität mussten die Neulinge sich den Älteren andienen, auf eigene Kosten Schmäuse und Zechgelage ausrichten, Misshandlungen und Demütigungen über sich ergehen lassen - erst dann gehörten sie "richtig" dazu (und durften ihrerseits Studienanfänger quälen). Ein anderer Auswuchs studentischer Zügellosigkeit waren Renkontres. Diese spontanen Zweikämpfe zwischen Studenten folgten auf echte oder eingebildete Ehrverletzungen. Im Unterschied zu Duellen wurden sie jedoch fast ohne Regeln und ohne Verzug an Ort und Stelle ausgeführt.

Karzer und Verweise
Um Studenten, die über die Stränge schlugen, Einhalt zu gebieten, gab es das Universitätsgericht. Das hatte exklusive Gewalt über alle Leipziger Studiosi, denn Universitätsangehörige waren von städtischer und Landesgerichtsbarkeit ausgenommen. Vergebung hatten Übeltäter dennoch nicht zu erwarten: Die Liste der Strafen war lang und reichte von Geldbußen über Karzer und Relegation (befristeter oder unbefristeter Ausschluss von der Universität) bis hin zum Landesverweis. Für heutige Verhältnisse mögen einige Strafen drakonisch erscheinen: Zum Beispiel verwies das Gericht einen Studenten für fünf Jahre der Universität, weil er einen Buchhändler beleidigt hatte. Und doch sprach das Universitätsgericht in der Regel mildere Urteile als andere Gerichte, und Studenten kamen mit vergleichsweise geringen Strafen davon.

Er konnte nicht anders
An der "eisernen Hand" des Gesetzes wird es also kaum gelegen haben, dass die Leipziger Studenten im Laufe des 18. Jahrhunderts ihre Rüpeljahre hinter sich ließen. Universitätsstädte wie Jena und Halle erzitterten damals noch unter Horden von tobenden Studenten - der Leipziger Studioso aber war fast zu einem Vorbild an Rechtschaffenheit und Tugend mutiert. Goethe erinnert sich in seiner Autobiographie Dichtung und Wahrheit: "In Jena und Halle war die Rohheit aufs Höchste gestiegen, körperliche Stärke, Fechtergewandtheit, die wildeste Selbsthilfe war dort an der Tagesordnung... Dagegen konnte in Leipzig ein Student kaum anders als galant sein, sobald er mit reichen, wohl und genau gesitteten Einwohnern in einigem Bezug stehen wollte."

Traumberuf Bürger
Vermutlich waren es tatsächlich die gesitteten Einwohner Leipzigs, die halfen, die Studiosi zu bekehren. Immerhin waren sich beide Gruppen im Laufe der Zeit näher gekommen: Um sich über Wasser zu halten, hatten viele Studenten Stellen als Hauslehrer angenommen oder arbeiteten als Autoren und Redaktoren für Buchdrucker. Der Eintritt in die bürgerliche Welt erschien ihnen als lohnenswertes Ziel. Und der Weg, das zu erreichen, führte über Selbstkontrolle und Disziplin.

Geschniegelt und gebügelt
Sogar im Aussehen und Auftreten machte sich der Mentalitätswandel bemerkbar: Hervorstechend unter den Leipziger Studenten war nun der geschniegelte und gebügelte Stutzer, der, so Bruchmüller, "mit wohlgepudertem Schopf, in seidenen Strümpfen und Kleidern von Samt und Atlas einherläuft, nach Pomade und Parfüm duftet, seine 'Scharmante' umtänzelt und in puncto des Degens sehr friedfertigen Anschauungen huldigt." Für seine weniger solventen Kommilitonen und deren burschikose Sitten hatte der Stutzer höchstens Herablassung übrig.

Ein "zweites Mittelalter"
Ausgestorben sind die alten Bräuche, die Initiationsriten und Fechtereien, dennoch nicht. Sie leben heute in entschärfter Form in Burschenschaften und Corps weiter. Nicht zufällig sind die ersten solchen Vereinigungen zu Beginn des 19. Jahrhunderts entstanden, als sich das "wilde" Studentenleben auch außerhalb Leipzigs zivilisierte. Ein Fazit der "guten alten Zeit" zog der Thüringer Dichter Ludwig Bechstein 1836: "Das deutsche Studentenleben war eine wichtige, beachtungswerthe Zeiterscheinung, auf welche die Nachwelt einst blicken wird, wie auf ein zweites Mittelalter, dessen Ritterlichkeit es eben so zu bewahren suchte, wie dessen Rohheiten."

Urte Paul (29.10.2009)