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Zurück zum Kraut

Kräuterbücher sind begehrt, das alte Wissen um Extrakte, Salben und Tees ist wieder aktuell. Wo lange Zeit Placebo-Effekte vermutet wurden, weisen Forschungslabors nun echte Wirkungen nach. Wie kommt das?

Gegen (fast) alles ist ein Kraut gewachsen: ob gegen Kopf- und Nierenschmerz, Schweißfüße oder Fieber, Harndrang, Impotenz oder Seelenpein. Das Wissen um diesen Sachverhalt ist alt: Schon Ötzi, der verunglückte Bergsteiger, soll Birkenporlinge mit sich geführt haben, gut als Wundauflage und bei Magenbeschwerden.

Kräuterbücher sind aus sämtlichen Schriftkulturen überliefert: Heilpflanzen samt Anwendung beschreibt der ägyptische Papyrus Ebers, anderthalb Jahrtausende vor Christus; medizinische Handbücher des Orients enthalten diverse Hinweise; und die unvermeidliche Hildegard von Bingen griff auf Heilkräuter zurück.

Kräuter und Gebete
Was sollte man sonst auch tun, lange vor dem Anbruch der Moderne? Denn es gab ja weiter nichts. Es gab auch nichts, an dessen Wirkung man sonst glauben konnte, außer ans Gebet. Und bekannt ist immerhin, wie sehr der Glaube die Heilung unterstützt. Die Präparate aus Pflanzenteilen wirkten eben, wie Erfahrung zeigte. Experten sprechen von evidenzbasierter Medizin.

Dem im Zwanzigsten Jahrhundert als Placebo geschmähten Johanniskraut etwa hätte bis weit in die Neuzeit niemand die stimmungsaufhellende Wirkung abgesprochen. Warum gingen Wissen, Glaube - und damit Wirkung - zwischenzeitlich verloren? Warum müssen wir heute erst wiederfinden, was einst Allgemeingut war?

Fabriken statt Wiesen
Schuld ist die industrielle Revolution. Diesen ungeheuren Umbruch aller Lebens-, Denk- und Verhaltensweisen charakterisierte eine massenhafte Urbanisierung: Überall zog man in die Städte, um Arbeit zu suchen; Mietskasernen ragten empor, wo früher Gräser blühten. Mensch und Kraut rückten - schon räumlich - auseinander. Im Jahr 1800 lebten noch drei Viertel der deutschen Bevölkerung auf dem Lande.

Wenige Generationen später hatte sich das Verhältnis nahezu umgekehrt. Findige Unternehmer ließen - ob in Europa oder in den USA - auf städtischen Brachen Fabriken errichten. So gesehen ist es kein Ausnahmefall, dass der Geschäftsmann Karl Pfizer aus Ludwigsburg 1849 bei New York eine Firma etablierte. Sein Verkaufsschlager hieß Santonin - ein Mittel, welches gegen Bandwürmer verwendet wird.

Lärm und schlechte Luft
Urbanisierung und Entstehen der pharmazeutischen Industrie, die beiden Prozesse bedingten sich gegenseitig: Dem gewachsenen Heilkraut entfremdete Konsumenten, denen Lärm, Luft und Enge der Städte auf Körper und Seele gingen, erwarteten gründliche Hilfe von chemischen Präparaten. Großmutters Kräuterwissen schien in der neuen Umgebung unangebracht.

Bevor Großmutters Wissen die Gosse hinunter ging, entwich allerdings der Glaube. Das hing zusammen mit der neuen Bedeutung von Zeit im städtisch-industriellen Leben: Weil chemische Stimmungsaufheller schneller wirken als das eher gemächliche Johanniskraut, welkte das Vertrauen in Letzteres dahin. Weil Aspirin den Schmerz rascher auslöscht als ein Kräutertee, gab man Letzteren der Lächerlichkeit preis. Und so weiter.

Nun war es bloß noch ein Schritt, bis finanzstarke Pharmakonzerne Studien in Auftrag gaben. Deren Resultat stand von vornherein fest: Die Wirkung der alten Kräutlein gehört zum weiten Feld der Placebo-Effekte!

Krebs und Aids
Um die Mitte des Zwanzigsten Jahrhunderts scheint die Phyto-(Pflanzen-)Medizin im westlichen Kulturkreis endgültig der Vergangenheit anzugehören. Überdies tauchen Krankheiten auf, denen in den alten Kräuterbüchern keine Belegstelle Genüge tut: Der Krebs fordert seine Opfer; Aids, diese Geißel der Menschheit, folgt später.

Und um Depressionen - Ende des Zwanzigsten Jahrhunderts die Volkskrankheit Nummer eins - zu kurieren, geben Pharmahersteller riesige Summen aus. Dank immer ausgeklügelterer und teurerer Antidepressiva fließt freilich ein mehrfacher Betrag in die Kassen zurück. Die Firma Pfizer, nur ein Beispiel für einen global agierenden Pharmakonzern, setzte 2010 mit weltweit rund 100.000 Beschäftigten knapp 68 Milliarden US-Dollar um.

Kräuter-Mode
Doch die Kräuter wachsen weiter. Dass wir sie seit einigen Jahrzehnten wieder deutlicher im Blickfeld haben, kommt nicht von ungefähr: Suburbanisierung nennen Soziologen den anhaltenden Vorgang der Ent-Städterung: Relativ einkommensstarke Angehörige von Mittelschichten ziehen aus den während der Industrialisierung entstandenen städtischen Ballungszentren hinaus in die Suburbs (in die Vorstädte), vielleicht auch gleich aufs Land.

Dort ist der Kräutergarten nicht nur möglich, er ist sogar ein kleines Statussymbol: Wer "ganzheitlich" denkt, wer sich der "ChemoMedizin" gegenüber kritisch verhält, der meint wohl, gebildeter, informierter zu sein als medikamentengläubige Zeitgenossen. Alternativmedizin wird vor allem bei höheren Einkommensgruppen Mode. Das Pendel schwingt in die andere Richtung.

Die Kassen klingen
Umsatzeinbußen beschert dies den Pharmaherstellern kaum. Deren Werbestrategen haben den Trend längst begriffen: Warum soll der angebotene Wirkstoff nicht "rein pflanzlich" sein? Es ist eine Sache des Glaubens. Es ist der Glaube, der heilt!

Die "Hildegard-Medizin" füllt die Kassen; der Buchhandel freut sich, wenn der Absatz von Kräuterbüchern steigt. Auf höherer Ebene kommen pharmazeutische Studien zu passenden Resultaten: Johanniskraut wirkt wieder, ja, es war nie ein Placebo-Präparat. Der Clou: Es wirkt wirklich. Weil gegen alles ein Kraut gewachsen ist, sind wir nun froh. Natürlich auf pflanzlicher Basis!

Michael Schmittbetz (aktualisiert 16.09.2011)