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Legende und Wahrheit

Ein sächsischer Gelehrter kam dem Geheimnis der Porzellanherstellung auf die Spur. Dass es sich hier aber nicht um einen Abenteurer namens Böttger handelt, wissen heute oft nur Eingeweihte.

"Ganz Sachsen hat Tschirnhaus vergessen!" Diese Feststellung Curt Reinhardts aus dem Jahre 1903 scheint immer noch berechtigt. Als Erfinder des europäischen Porzellans galt der Alchemist Johann Friedrich Böttger. Dass diese Ehre eigentlich dem Naturforscher und Mathematiker Ehrenfried Walther von Tschirnhaus gebührt, ist heute sicher - und doch fällt dessen Name stets nur am Rande. Der Grund dürfte sein, dass sich um Böttger die weitaus spektakulärere Geschichte rankt.

Der "Goldmacher"
Der 1682 geborene Böttger begann schon mit vierzehn Jahren in Berlin eine Lehre bei dem renommierten Apotheker Friedrich Zorn. Sein Interesse verlagerte sich schnell weg von der Pharmazie hin zur Alchemie, zur Suche nach dem Stein der Weisen. Der sollte seinem Besitzer die ewige Jugend schenken - vor allem aber unedle Metalle in Gold verwandeln. Nach ersten Experimenten und einem trickreichen öffentlichen Auftritt, verbreitete sich rasch die Nachricht, dass Böttger die Goldsynthese beherrsche.

Experimente in Gefangenschaft
Die Kunde hört auch der sächsische Kurfürst Friedrich August I., genannt August der Starke. Wegen finanzieller Sorgen kommt ihm ein "Goldmacher" gerade recht. In dem Wissen, Gold doch nicht herstellen zu können, flieht Böttger nach Wittenberg, wird jedoch 1702 dort aufgespürt. Unter strengen Sicherheitsmaßnahmen lässt Friedrich August den Alchemisten mittels Kavallerie-Eskorte nach Dresden bringen. Da Trickbetrügern der Galgen droht, verspricht Böttger, sogleich tonnenweise Gold herzustellen - bis dahin soll er in Gefangenschaft bleiben. Ab 1704 betreut ihn der 53-jährige Tschirnhaus.

Kein Zufall
Bis zu diesem Punkt decken sich Erzählung und nachweisbare Fakten. Die Legende sagt allerdings weiter, dass die beiden Forscher bei ihrem Versuch, Gold herzustellen, aus Zufall Porzellan erzeugten - dies ist heute widerlegt. Tatsache ist: Bereits seit dem Jahr 1693 versuchte Tschirnhaus gezielt, weißes Porzellan herzustellen - zu dieser Zeit war Böttger ein zwölfjähriger Schüler.

Tschirnhaus reiste in den folgenden Jahren durch Europa, um sich Versuche anzusehen, die in anderen Ländern zwecks Porzellanherstellung unternommen wurden. Um geeignete Rohstoffe zu finden, veranlasste er intensive geologische Forschungen. Seine wichtigste Erkenntnis war, dass die Herstellung von Porzellan mit der von Glas nichts gemein hat.

Ängste und Skrupel
Als man Böttger den erfahrenen Forscher zur Seite stellt, weigert er sich zunächst an den Experimenten teilzunehmen; mit Porzellan hat er nichts im Sinn. Erst die Erkenntnis, dass August der Starke von der Aussicht auf Porzellan begeistert ist, führt zur Teilnahme des von Ängsten und Skrupeln geplagten "Goldmachers" an den Experimenten Tschirnhaus'. Böttger hofft, so dem Galgen zu entgehen. 1708 mischen die beiden etwas Tonerde ohne Eisenanteil (das weiße Kaolin) mit Quarz und Kalk (erst ab 1731 verwendete man statt Kalk Feldspat). Schließlich zermahlen sie die Masse, verdünnen sie mit Wasser, lassen die Mischung trocknen, um sie dann zu brennen - das erste in Europa gefertigte Porzellan ist entstanden!

Böttgers Verdienste
Doch vor Abschluss der Versuche stirbt Tschirnhaus 1708 überraschend, Böttger bringt sie allein zum Ende. Als er 1709 August dem Starken das Verfahren präsentiert, ist der begeistert: Chinas Monopol - endlich gebrochen! Zwar konnte Böttger nie Gold herstellen, eine Goldgrube aber war das Porzellan auch. Böttger wurde Leiter der neu gegründeten Manufaktur in Meißen. Die Entwicklung der industriellen Porzellanfertigung gilt heute als seine wichtigste Leistung. Der Alchemist hatte wenig vom Erfolg: Nachdem er 1714 seine Freiheit erhielt, starb er 1719 nach langer Krankheit, hervorgerufen durch ständigen Umgang mit giftigen Chemikalien.

Anerkennung für Tschirnhaus!
Wer im Labor den entscheidenden Beitrag zur Porzellanherstellung leistete, ist bislang nicht sicher - die Indizien sprechen für Tschirnhaus. Fest steht, dass es sich nicht um eine zufällige Entdeckung handelte. Dass Böttger ebenfalls Anteil am Erfolg hatte, ist nicht von der Hand zu weisen. Mit Sicherheit lässt sich sagen, beiden Forschern gebührt Ehre. Die Konsequenz: Wir müssen den Fokus auch auf Tschirnhaus richten. Oder, mit den Worten Reinhardts: "Soll am Ende der Undank und das Vergessen stehen?"

Claudia Unger (29.09.2006/aktualisiert 17.12.2009)