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Corpus Delicti

Vom ursprünglichen Sinn als Buße ist das moderne Fasten scheinbar weit entfernt. Dem Körper Gutes tun, lautet nun das Ziel. Aber, büßt der Körper dabei nicht auch heute noch für begangene Sünden?

Ein uraltes Ritual erlebt seine Renaissance: Nicht mehr nur gläubige Katholiken besinnen sich während der vierzigtägigen Fastenzeit zwischen Aschermittwoch und Ostersonntag auf freiwillige Askese. In Zeiten gesteigerten Körperkults gilt Fasten auch für weniger bibelfeste Menschen als schick. Die hungern allerdings nicht aus religiösen sondern aus gesundheitlichen Gründen - mit dem Ziel, den Körper von Giftstoffen oder überflüssigen Pfunden zu befreien.

Identische Motive
Wer seinen Körper liebt, tut ihm Gutes. Auf diese einfache Formel lässt sich die Motivation der modernen Fastenbewegung bringen. Mit dem anfänglichen Sinn des Fastens - als Akt der Buße für begangene Sünden - hat solche Einstellung oberflächlich betrachtet kaum mehr etwas gemein. Bei genauem Hinschauen jedoch stellt sich eine überraschende Tatsache heraus: Die Gründe, den eigenen Körper zu malträtieren, sind damals wie heute letztlich gleich.

Ritualisierter Akt der Sühne
Es handelt sich um genau jene  Motive, welche die Menschen schon in der Antike dazu veranlasst haben, für eine gewisse Zeit auf Nahrung zu verzichten, sich irdischen Genüssen zu versagen. Auch wenn der neue Körperkult das Gegenteil vermuten lässt: Fasten resultiert nicht aus Achtung vor dem Körper, sondern ist auch heute noch ein ritualisierter Akt der Sühne.

Egal, ob das Fasten dazu dient, abzunehmen oder den Organismus zu entgiften - alles geschieht in Folge einer sündigen Handlung: Essen. Hässliche Fettansammlungen und so genannte Schlacken, angeblich schädliche Stoffwechselabbauprodukte, gehen mit dem Genuss einher. Der "fette" Körper wird zum äußerlich sichtbaren Zeichen einer Schuld. Der sündigen Schwäche setzen wir mit dem Fasten Willensstärke entgegen; der Geist soll über den Körper, die Seele über den Leib triumphieren. Das hat Tradition.

Gefängnis der Seele
Denn die christliche Religion war und ist beherrscht vom Leib-Seele-Gegensatz. Jener Glaube, der Körper sei Repräsentant des Niedrigen und des Schlechten, basiert auf dem platonischen Verständnis vom Körper als "Gefängnis der Seele" - nur unabhängig von der materiellen Hülle könne sich die Seele frei entfalten. Die Verbannung der Seele in den Leib dagegen wird als sündhaft verstanden.

Schon in der Antike glaubte man, der Genuss von Fleisch gewähre dem Bösen Macht über den Körper. Auf dem Weg der Läuterung und der Erlösung, also der Befreiung der Seele, sei er deshalb ein Hindernis. Mit dem Verzicht auf fleischliche Nahrung erhoffte man sich ein Heraustreten aus der Verkörperung. Fasten diente nicht nur symbolisch als Mittel, den eigenen Körper und seine Begierden zu beherrschen.

Unreines Fleisch
Die Körperfeindlichkeit entwickelte sich zur Lustfeindlichkeit. Nahrungsaufnahme wurde nun gleichgesetzt mit Sexualität: Resultierte die Vertreibung Adams und Evas aus dem Paradies nicht aus dem Verlust des Willens? Der Genuss eines Apfels symbolisierte den Verstoß gegen das Gebot der Enthaltsamkeit - eine Sünde, die seitdem jeder Mensch potenziell in sich trägt: Das Fleisch, also der Körper, ist nicht nur eine Bedrohung für den Geist; es ist auch der Sünde zugeneigt und damit unrein.

Radikales Fasten
Auf dem Hintergrund dieses Körperbildes entstand eine besondere Form weiblichen Fastens: der Versuch, den unreinen Körper durch geistige Nahrung zu erlösen, ihn für andere unerreichbar zu machen. Im Streben nach Jungfräulichkeit, wo ewige Unschuld an die Stelle von Sündhaftigkeit treten soll, wurde das radikale Fasten zum sichtbaren Zeichen sexueller Enthaltsamkeit.

Den eigenen Körper beherrschen, sich selbst genügen, von anderen und vom Körper unabhängig sein - diese Motive lassen sich ohne Probleme auch auf die wohl extremste Verirrung modernen Körperkults übertragen: die Magersucht. Nahrungsverweigerung erscheint als ein Akt der Selbstbestimmung. Dabei verweist das unterdrückte Begehren nach Nahrung meist auf den Hunger nach etwas ganz anderem, zum Beispiel nach Zuwendung, Anerkennung und Liebe.

Ulrike Wolf (aktualisiert 21.02.2011)