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Im Verborgenen

Der Tod braucht Ruhe und Einsamkeit: Fern vom Trubel des Alltags sind die Friedhöfe unserer Zeit Orte des Besinnens. Viele Menschen vermuten, dass das Wort Friedhof im Grunde "Hof des Friedens" bedeutet. Tatsächlich kommt die Silbe "Fried" jedoch vom Wort Einfriedung her - "Friedhof" bezeichnet also einen umzäunten, nämlich eingefriedeten Hof. Im Mittelalter, etwa vom 6. Jahrhundert an, ist das der Hof um die Kirche gewesen. Dort bestattete man jene Toten, für die der Erwerb einer Grabstelle im Kircheninnern zu Lebzeiten unmöglich war.

Obhut der Heiligen
Wie und wo eine Epoche ihre Toten zu Grabe trägt, hängt immer zusammen mit der Auffassung vom Tod, die in den Köpfen der Menschen besteht. Für das Mittelalter war der Tod eine gesteigerte Form des Schlafes, weniger der harte Übergang ins Nichts, den wir heute kennen. Tote galten als schutzbedürftige Wesen. Schutz boten die Märtyrer, die Heiligen der christlichen Legenden. Sie, so der Bischof Maximus Turinus, "schützen uns, die wir in unserem Körper leben, und nehmen uns in ihre Obhut, wenn wir ihn verlassen haben. Deshalb trugen unsere Ahnen dafür Sorge, unsere Körper den Gebeinen der Märtyrer zuzugesellen…" Aufbewahrt wurden die Gebeine der Märtyrer in den Kirchen; um sie herum hatten die Toten folglich ihre angemessene Stätte.

Brennpunkt des sozialen Lebens
In den Kirchen und um sie herum aber - unter dem Schutz der Heiligen - fanden ebenso die Lebenden Asyl: Flüchtlinge, Verfolgte, genau wie Menschen, die ihrem gewöhnlichen Tagwerk nachgingen, lebten ohne Scheu über den Toten. Der Historiker Philippe Aries, Autor einer lesenswerten Geschichte des Todes, beschreibt die unausweichliche Konsequenz: "Man wohnte also auf dem Friedhof, ohne sich im Geringsten vom Schauspiel der Bestattungen und von der Nachbarschaft der großen Gemeinschaftsgräber beeindrucken zu lassen. Der Friedhof war, im Verein mit der Kirche, Brennpunkt des sozialen Lebens."

Dirnen und Totengräber
So entsteht vor unseren Augen das von Dokumenten bestätigte und dennoch fast unglaubliche Bild des Friedhofs im europäischen Mittelalter: Zwischen den Gräbern hatten Händler ihre Buden, verkauften Wein und Fleisch; auf Podesten verkündeten Amtspersonen die Urteile der Gerichte; Dirnen streunten herum; nur wenige Meter entfernt füllten Totengräber eine der damals üblichen tiefen und breiten Gruben. "Die Kirche war das gemeinsame Haus, der Friedhof war der ebenfalls gemeinschaftliche offene Platz, und das zu Zeiten, da es keine anderen öffentlichen Stätten, keine anderen Foren der Begegnung gab als die Straße - so klein und übervölkert waren die Häuser im Allgemeinen", schreibt Aries.

Ein öffentliches Ereignis
Den Tod inmitten des Lebens, das Leben inmitten des Todes ertragen konnten nur Menschen, denen der Tod ein Teil des Lebens war. Die gelebte Gemeinschaft von Trubel und Leichnam, von Marktplatz und Grab, deutet auf ein uns fremdes Todesbild: Gewiss gab es auch im Mittelalter die Furcht vor dem Tod, vor dem Verlust der irdischen Güter. Real war auch die Furcht vor Höllenqualen. Dennoch erschien der Tod als "Schicksal aller", flößte keine lähmende Angst ein, und war als öffentliches Ereignis akzeptiert...