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Pannen und Helden

Juri Gagarins Flug schrieb Geschichte. Der Kosmonaut verwirklichte nicht nur den alten Traum, die Erde zu verlassen - der Erfolg war außerdem ein Sieg der UdSSR über den Erzfeind USA. Viel wurde dafür riskiert.

"Eben kommt die Nachricht, daß Komarow abgestürzt ist - bei der Landung heißt es. Ein schreckliches Unglück, auch politisch. Morgens berichtete die Zeitung noch von der Zuverlässigkeit sowjetischer Wissenschaft, die ohne Hektik arbeitet, anders als die USA (vor ein paar Monaten sind zwei amerikanische Astronauten in ihrer Kapsel verglüht - ein Unglück, das in einer Art Triumph ausgeschlachtet wurde). Und wir hatten so gewünscht, dass etwas Großartiges geschieht, sogar im Stillen auf Mondlandung gehofft, auf den ungeheuren Vorsprung und seine unausbleiblichen politischen Folgen."

In Tränen aufgelöst
Diese Zeilen schrieb Brigitte Reimann, ostdeutsche Schriftstellerin, am 24. April 1967 in ihr Tagebuch. Nach Wiedereintritt der Sojus 1-Kapsel in die Erdatmosphäre versagte das Fallschirmsystem, weder Haupt- noch Reserveschirm ließen sich öffnen. Wladimir Komarow war während des gesamten Absturzes bei vollem Bewusstsein. Juri Gagarin, Nationalheld und enger Freund Komarows, hörte den Funkverkehr mit und war in Tränen aufgelöst.

Politischer Ansehensverlust
Die bis dato erfolgsverwöhnte sowjetische Raumfahrt konnte dieses Unglück nicht vertuschen und musste einen herben politischen Rückschlag einstecken. Denn sowohl die UdSSR als auch die USA benutzten ihre Erfolge seit einigen Jahren propagandistisch, um die Überlegenheit des jeweils eigenen politischen Systems zu demonstrieren. Deshalb betrauerte die Führung der Sowjetunion auch nicht den verunglückten Kosmonauten. Im Mittelpunkt stand vielmehr der politische Ansehensverlust. Die Erprobung der Sojus 1-Kapsel war beim Start noch keineswegs abgeschlossen, Moskau aber drängte auf Fortschritte. Folglich ist davon auszugehen, dass Opfer einkalkuliert wurden.

Systemdemonstration Raumfahrt
So ist die Geschichte der Raumfahrt vor allem eine Geschichte vom Wettlauf zwischen Ost und West, zwischen der UdSSR und den USA. Der Kalte Krieg hatte bereits begonnen und beide Seiten wollten die Ersterfolge bei der Eroberung des Weltraums für sich verbuchen. Der ganzen Welt und insbesondere der Gegenseite sollten auch mittels Raumfahrterfolgen technische Überlegenheit und Systemvorzüge präsentiert werden.

Deutlicher Ausspruch
Kosmische Fortschritte stellten wichtiges politisches Kapital dar. Deutlich dazu 1957 der Kommentar John F. Kennedys zum Flug von Sputnik 1 ins All: "Falls die Sowjets den Weltraum kontrollieren, dann können sie die Erde kontrollieren, so wie in den vergangenen Jahrhunderten diejenige Nation die Kontinente beherrschte, die auch die Weltmeere kontrollierte." Als die Rakete R-7 mit dem Satelliten Sputnik 1 abhob, begann die kosmische Ära. Und der Start bescherte den USA einen Sputnikschock: wegen der unerwarteten technologischen und damit eben auch wirtschaftlichen Leistungsfähigkeit der Sowjetunion...