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Die Kraft im Zylinder

Das Bedürfnis, über etwas zu verfügen, was herkömmliche Muskelkräfte um ein Mehrfaches übertrifft, ist uralt. Am Ende der Kette sollte etwas stehen, das sicher ist, gut steuerbar und mobil.

In vergangenen Jahrhunderten war eine Reise in die nächste Großstadt ein Abenteuer. Das eigene Dorf, die eigene Stadt waren Lebensmittelpunkt, der Nachbarort war schon eine andere Welt. Erst mit dem Beginn der frühkapitalistischen Industrialisierung im 18. Jahrhundert - speziell mit der Entwicklung der Eisenbahn - wurden neben dem zunehmenden Transport von Gütern auch Fernreisen für einfache Menschen erschwinglich. Die Möglichkeiten, die in der Dampfkraft steckten, waren Treibsatz des Wunsches nach Mobilität.

Heißer Dampf gezähmt
Mit Erfindung der Dampfmaschine begann - historisch betrachtet - die Motorenentwicklung. Der englische Ingenieur Thomas Savery und der Eisenhändler Thomas Newcomen konstruierten erste Dampfmaschinen für den Einsatz in Bergwerken, da Pumpen und Gebläse leistungsfähigere Antriebe benötigten. Nach über zehnjähriger Entwicklungsarbeit wurde 1712 in einem Kohlebergbau in Staffordshire eine erste Dampfmaschine in Betrieb genommen.

"Mobile Feuermaschine"
1769 baute Nicolas Cugnot, ein französischer Artillerieoffizier, im Auftrag des Militärs erstmalig ein Transportfahrzeug mit Dampfantrieb, das auf der Straße fahren konnte. Mit vier Kilometern pro Stunde war Cugnot auf seiner fünf Tonnen schweren, "mobilen Feuermaschine" unterwegs, selten länger als eine Viertelstunde, da er spätestens dann Wasser aufzufüllen oder Kohle nachzulegen hatte. Der französische Offizier war damit im wahrsten Sinne des Wortes ein Chauffeur - ein Heizer.

Explosiv und gefährlich
In der Folge setzte eine rasante Entwicklung ein: Dampfkutschen und Dampfomnibusse schaukelten schnaufend und zischend über die Straßen Englands und Frankreichs, mancher Dampfkessel explodierte während der bis zu dreißig Stundenkilometer schnellen Fahrt.

Ein skurriles Fahrzeug war der von Dr. William Church gebaute Dreirad-Doppelstock- Dampfbus, der mit bis zu fünfzig Fahrgästen im Linienverkehr zwischen Birmingham und London eingesetzt war - und das ohne umzukippen. Wem so etwas zu gefährlich war, der nutzte lieber das neumodische Velociped.

Geburt der Lokomotive
Die wohl bedeutendste Entwicklung entsprang einer Idee des englischen Maschinenbauers Richard Trevithick: Er konstruierte einen leistungssteigernden Hochdruckkessel, der es zuließ, dass 1804 eine selbstfahrende Schienenzugmaschine für eine Bergwerksbahn in Betrieb genommen werden konnte. Die erste Dampflokomotive war geboren. Nur wenige Jahre später eröffneten George und Robert Stephenson mit der Strecke Stockton-Darlington die erste Bahnlinie der Welt. 1835 nahm die erste deutsche Eisenbahnverbindung zwischen Nürnberg und Fürth und zwei Jahre später die erste französische Bahnlinie ihren Betrieb auf. Dampfbetriebene Züge machten die Welt immer mehr zum Dorf.

Es gab Konstrukteure, die sich mit der unbegrenzten Vorherrschaft der Dampfmaschine - und ihren Mängeln - nicht abfinden wollten. Inzwischen waren durch Nutzbarmachung von Magnetismus und Elektrizität gut steuerbare Methoden zur Zündung von flüssigen und gasförmigen Kraftstoffen verfügbar geworden. Trotz allem konkurrierten Dampffahrzeuge noch bis zu Beginn des Zwanzigsten Jahrhunderts mit Verbrennungskraftmobilen. Deren Siegeszug aber war nicht mehr aufzuhalten.

Kind mit vielen Vätern
Die Entwicklung des Verbrennungsmotors war eine schwere Geburt. Viele Väter waren beteiligt, die Vaterschaft ist umstritten. So wurden theoretische Grundlagen schon zu Beginn des 19. Jahrhunderts, im tiefsten Dampfmaschinenzeitalter, entdeckt - und erste Versuche gemacht. Stellvertretend für die geistigen Urväter des Verbrennungsmotors seien hier der Schweizer Major Isaac de Rivaz und der schottische Pfarrer Robert Sterling genannt...