LexiTV - Das MDR Wissensmagazin - Bildung für alle

Der Ersatz-Wagen

Haste Hammer, Zange, Draht, kommste bis nach Leningrad! - Trabis sind wartungsfreundlich und leicht zu reparieren. Kein Wunder, denn Hightech an Bord fehlt. Ab den 1960er Jahren blieb die Entwicklung stehen.

1957 geht in Zwickau das erste Trabant-Modell vom Band. Aber schon ein halbes Jahrhundert zuvor beginnt die Geschichte des Kultfahrzeugs und seines bedeutendsten Protagonisten. Am 16. Juli 1899 gründet der Ingenieur August Horch die Automobilfabrik A. Horch & Cie. Als das lebhafte Geschäft eine Vergrößerung erfordert, übersiedelt der gebürtige Rheinland-Pfälzer 1902 nach Reichenbach im Vogtland. Zwei Jahre später verlegt Horch seine Firma wiederum, diesmal nach Zwickau.

Sechs Millionen Kredit
Nach einem Zerwürfnis mit den Inhabern der Stammfirma gründete Horch 1910 ein neues Unternehmen unter dem Namen Audi (Latein für "horch"). Wegen der schwierigen finanziellen Lage schlossen sich in den 1930er Jahren die sächsischen Automobil-Firmen DKW, Audi, Horch und die Fahrzeugabteilung von Wanderer mit Hilfe eines Sechs-Millionen-Kredits der Sächsischen Staatsbank zur Auto Union AG zusammen. Die fortschrittlichen Autos der Firmen und die Rennsporterfolge brachten der sächsischen Auto Union bald den internationalen Durchbruch.

Zweitakt und Duroplast
Im Zweiten Weltkrieg wurde der größte Teil der Fertigungshallen durch Bomben zerstört und wesentliche Teile des Maschinenparks nach dem Ende des Krieges als Reparationsleistung demontiert. So konnten erst ab 1947 wieder Fahrzeuge - vorerst nur Traktoren und LKW - in Zwickau hergestellt werden. Die ersten PKW folgten 1949. Grundlage der Produktion bildeten dabei noch Konstruktionen aus der Vorkriegszeit. In den vereinten Automobilwerken von Horch und Audi, die nun VEB Sachsenring Automobilwerke Zwickau hießen, begann am 10. Juli 1958 die serienmäßige Produktion des Trabant. Der so genannte P50 besaß einen Zweizylinder-Zweitaktmotor mit 500 Kubikzentimetern Hubraum - und eine Duroplastkarosserie auf Stahlblechrahmen.

Kunstharz statt Blech
Die Idee, den äußeren Aufbau eines Kraftfahrzeugs, die Karosserie, preiswerter zu machen, stammte aus den 1930er Jahren. Schon in dieser Zeit führte sie zur Entwicklung erster Kunstharzkarosserien. Auch in der DDR war Tiefziehblech teure Mangelware. Und so ersann das Entwicklungs- und Konstruktionsbüro für den Automobilbau in Chemnitz eine eigene Fertigungstechnologie. 1955 wurde der erste deutsche Gebrauchswagen mit einer serienmäßigen Karosserie aus Kunststoff, der P70 "Typ Zwickau", vorgestellt: Duroplast, ein Gemenge aus neunzig zusammengepressten Schichten Baumwolle, Lumpen und verschiedenen Kunstharzen, ersetzte das teure Metall.

1936: hundert Kilometer pro Stunde
Nicht nur am Aufbau, auch an der Leistung feilten die Ingenieure ständig. War der P50 mit seinen 18 PS bis zu 90 Stundenkilometern schnell, so legte sein Nachfolger - der P50/2 - zwei Jahre später mit 2 PS mehr schon bis zu 95 Stundenkilometer vor. Ab 1963 fegte das Modell P60 dank 600-Kubik-Motor und 23 PS bereits mit forschen 100 Stundenkilometern über die Landstraßen.

Ab 1962 begann die Serienproduktion des legendären Trabant 600. Als Modell "601" erfuhr der Kleinwagen ab 1964 zahlreiche Veränderungen. Er bekam eine Karosserie im Trapezstil, einen 26 PS starken Motor, eine verbesserte Bremsanlage, eine automatische Kupplung für Behinderte und viele andere Detailverbesserungen. Produziert wurde er als Limousine, Kombi und Universal-Wagen in allen möglichen Farben und Ausstattungsvarianten. Das blieben allerdings auch die einzigen Veränderungen.

Zwölf Jahre warten
Im Laufe der Zeit konnten sich seine Fahrer nur über kleinere Neuerungen freuen, wie die Lampe im Kofferraum, die Tankanzeige, die Benzinhahnverlängerung oder die weichere Federung. Die größte Freude war es ohnehin, den Klassiker nach zwölf Jahren Wartezeit endlich in der Garage stehen zu haben.

Einer für alle für immer
Bereits 1964 hätte ein modernes 50-PS-Nachfolgemodell in Serie gehen sollen. Der P100 erlitt jedoch das gleiche Schicksal wie alle seine Nachfolger: Er wurde nie gebaut. Alle Prototypen der Jahre 1963 bis 1968, obwohl international konkurrenzfähig, wurden verschrottet, keiner ging in die Produktion. Gleiches traf auf den P1100 zu: Das Modell mit dem 50 PS starken Vierzylindermotor sollte ab 1984 vom Band rollen. Die SED entschied anders: Autos seien Luxusgüter; Chemie-Industrie, Grundstoff- und Verteidigungswirtschaft hätten stets vor der Automobilindustrie zu kommen. Der von der Partei verordnete Slogan lautete: "Wir brauchen nur ein Auto für alle - und das für immer!"

Kein reizendes Angebot
Die einzige zukunftsweisende Entscheidung der DDR-Regierung kam dann viel zu spät. Mit der Gründung der VW-IFA GmbH am 27. Dezember 1989 wurde das Werk angewiesen, einen neuen 1,1-Liter-VW-Motor in den Trabant einzubauen. So rollte am 21. Mai 1990 der erste Trabant 1.1 mit VW-Polo-Motor vom Band. Doch auch das konnte das Auto nicht mehr retten. Ein unmodernes Modell mit neuem Innenleben reizte für 14.000 Ost-Mark keinen zum Kauf.

Wer zu spät kommt...
Ein Ingenieur beschrieb das Dilemma des DDR-Automobilbaus nach der Wende so: "Das traurige Kapitel PKW hat seinen Höhepunkt im Trabant 1.1 gefunden, mit dem es wie befohlen gelungen ist, mit außerordentlich hohem Aufwand ein ungewöhnlich unbefriedigendes Ergebnis zu erzielen. ... Die Kraftfahrzeugtechniker der Welt werden über uns lachen, die Käufer in der DDR verdammen uns und halten die Fahrzeugbauer der DDR für völlig unfähig."

Das Ende kam denn auch schnell, die Fahrzeuglager in Zwickau quollen geradezu über. Wegen des unzeitgemäßen Designs, des hohen Preises, der fehlenden Recyclebarkeit und der bekannten Sicherheitsrisiken der Karosserie aus Duroplast brach die Trabant-Nachfrage massiv ein. Die Produktion ließ sich nicht mehr wirtschaftlich weiterführen und wurde eingestellt.

Tränen zum Schluss
Am 30. April 1991 lief der allerletzte Trabant des Typs 1.1 vom Band. Er hatte die Sonderlackierung Miss-Piggy-Pink und war das genau 3.069.099. Modell seit Produktionsbeginn. Die Arbeiter hatten Tränen in den Augen, aber auch sie wollten, wie alle anderen, lieber Mercedes, BMW, Audi, Opel oder Ford fahren. Volkswagen übernahm das Werk; am 21. Mai 1990 begann dort die Montage des VW-Polo. Heute zieht das Kultfahrzeug Trabant nur noch im Universum der Trabiliebhaber seine Bahn.

Christiane Nienhold (aktualisiert 23.03.2011)