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Um Nukleinsäuren zu synthetisieren, bedarf es in den einfachsten, heute bekannten Zellen mehr als hundert Enzymen (also Proteinen). Die Synthese der Proteine wiederum setzt die genetische Information voraus, die auf der aus Nukleinsäuren bestehenden DNS abgelegt ist. Welcher der beiden Molekültypen - Protein oder Nukleinsäure - ist zuerst entstanden? Ein typisches Henne-Ei-Problem!

Alles in einem
Beim Versuch, das Rätsel zu lösen, haben Wissenschaftler durchaus Fortschritte erzielt: Thomas R. Cech und Sidney Altmann erhielten 1989 den Chemie-Nobelpreis für ihre Entdeckung, dass bestimmte RNS-Moleküle andere RNS-Moleküle katalysieren können - zunächst auch ohne Proteine. Solche Nukleinsäuren (RNS) sind quasi Alleskönner, gewissermaßen Henne und Ei in einem.

Anfänge im Dunkel
Wo aber kamen denn nun diese Alleskönner her? Irgendwo vor der Grenze zur anorganischen (präbiotischen) Chemie verlieren sich die Anfänge der Kette aus Ursachen und Wirkungen im Dunkel, an deren vorläufigem Ende das organische Leben steht. Verführerische Folgerung ist ein Schöpfergott, der anorganischer Substanz (Lehm) Leben "einhauchte", eine erste Ursache setzte, ohne selbst Wirkung von etwas zu sein - sozusagen die universale Henne, oder das universale Ei.

Problem der Wahrnehmung
Ohne Schöpfergott kommen wir vielleicht aus, wenn wir uns über die Vielfalt von Henne-Ei-Problemen in den Kausalitäten der uns umgebenden Welt erst mal einfach nur wundern. Der Verdacht rückt dann näher, dass es sich hier um ein Problem unserer Wahrnehmung, mithin unseres Denkens handelt. Wir sind es schließlich gewohnt, in Ursache-Wirkung-Beziehungen zu denken, wobei Ursache und Wirkung eine bestimmte zeitliche Reihenfolge aufzuweisen haben.

Ganz allgemein tritt ein Henne-Ei-Problem offenbar immer dann auf, wenn in solchen Kausalketten Gegenstände oder Ereignisse wechselseitig Ursache und Wirkung darstellen, mit anderen Worten: wenn die zeitliche Abfolge durcheinander zu geraten scheint. Könnte zum Beispiel das Leben (also auch wir selbst) die Ursache der Prozesse sein, die einst zu seiner Entstehung führten?

In Form und Ordnung bringen
Diese Frage klingt weniger abenteuerlich, sobald wir sie "erkenntnistheoretisch" umformulieren: Wären denn die Dinge und Abläufe, die wir beobachten, tatsächlich genau so strukturiert, wie sie es sind, sofern wir, die Beobachter, sie nicht genau so strukturieren, in Form und Ordnung bringen würden? Dabei sind wir, als Beobachter und Denkende, an die Formen unseres Denkens gebunden, egal ob im Alltag oder in der Wissenschaft. Und die wahrscheinlich bedeutendste dieser Formen ist das Denken in zeitlich geordneten Kausalitäten!

Weg des Erkennens
Weil - zum Glück - jede geschaffene Ordnung, jede auf Kausalitäten gestützte Erklärung, beim Deuten der unendlichen Dinge an Grenzen stößt, stoßen auch wir immer wieder auf Henne-Ei-Probleme - auf Paradoxien, die der menschliche Verstand notwendigerweise hervorbringen muss. Dass deren Auflösung im Rahmen von Theorien dann wieder neue Schwierigkeiten derselben Art produziert, sollte uns nicht mehr verblüffen: Es ist der Weg des Erkennens, das von endgültigen Antworten nichts wissen will.

Michael Schmittbetz (31.03.2006)