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Das Leben und die Fakten

Der zoologischen Lehrmeinung der Zeit stellte Alfred Brehm seine eigene Position gegenüber: Um die Welt der Tiere zu verstehen, müsse man deren Seele begreifen.

"Felis Leo L. Gemeiner Löwe. Einfarbig braungelb; Schwanz mit Endquaste; sechs bis acht Fuß; Männchen mit Mähne. Asien, Afrika ... Springt 30 Fuß weit. Greift besonders fliehende Menschen und Tiere an." So, im schönsten Steckbrief-Stil, steht es wörtlich in einem Lehrbuch der 1860er Jahre.

Ganze Schülergenerationen hatten solchen Unsinn auswendig zu lernen, zu pauken. Auf der Strecke geblieben wäre jedes Interesse am Tier, an der lebendigen Natur - wenn, ja wenn den geplagten Heranwachsenden nicht ein völlig anders geschriebenes Buch in die Hände geraten wäre: Alfred Brehms Illustriertes Tierleben, dessen erste Bände 1863 erscheinen.

Partner des Menschen
Heute ist die ungeheure Wirkung des Volksaufklärers Brehm kaum noch vorstellbar: Bücher, Zeitschriftenartikel, Vorträge - mit allen damals verfügbaren Mitteln machte Brehm die Idee vom fühlenden, leidenden (kurz: emotionsbegabten) Tier populär, entfaltete die Welt der Tiere vor dem von dürftigen zoologischen Fachbüchern gründlich verschreckten Publikum. Zehntausende lasen nach 1860 die Geschichte von der Löwin Bachida, Brehms Begleiterin und Freundin auf dessen Afrikatour. Wer die kleine Erzählung kennt, der kennt Brehms Hauptmotiv: die Liebe zum Tier - als Partner des Menschen, als Angehöriger ein und derselben Familie.

Sinn und Sehnsucht
Nicht das Vermessen, nicht das Zergliedern auf dem Seziertisch ist das Mittel der Wahl: Der Weg zur Erkenntnis führt über die Lebenswelt der Tiere in deren Seele. Denn Seele, davon ist Brehm überzeugt, besitzen alle Lebewesen. "Ein Buch, welches ins Volk gewirkt hat wie wenige und in einer der Natur sich entfremdenden Epoche den Sinn und die Sehnsucht nach den Naturwesen lebendig erhalten hat", sollte der Dichter Hugo von Hofmannsthal dann mit Blick auf Brehms Hauptwerk, auf das Tierleben, schreiben.

Glücklicher Zufall
Wer war dieser Alfred Eduard Brehm, der am 2. Februar 1829 im thüringischen Renthendorf zur Welt kam? Über den Vater, einen evangelischen Pastor, wissen wir, dass er als Vogelkundler beträchtliches Ansehen erlangte. Die Mutter, vertraut mit den Werken des damals noch lebenden Goethe, trug einiges zum exzellenten Schreibstil des Sohnes bei.

Reiche Ausbeute
Naturforscher, der über die Grenzen der heimischen Fauna hinausblicken durfte, wurde der junge Alfred dennoch nur per glücklichem Zufall: Ein Baron von Müller - reicher, gerade geadelter Kaufmann - bot Brehm an, ihn nach Ägypten und in den Sudan zu begleiten. Die wissenschaftliche Ausbeute der fünfjährigen Expedition (Brehm setzte sie mühsam fort, nachdem von Müller Bankrott gemacht hatte) war so ergiebig, dass die Deutsche Akademie der Naturforscher (Leopoldina) Brehm mit nur zwanzig Jahren zu ihrem Mitglied ernannte.

Wirklich Erlebtes statt Faktenwissen
Studium der Naturwissenschaft in Jena, 1855 Promotion - das sind die nächsten Lebensphasen. Wichtigstes literarisches Ergebnis der anschließenden zweijährigen Spanienreise ist die Beschreibung eines Stierkampfs, durchdrungen von Abscheu über Menschen, die sich weiden an den Qualen der Kreatur.

Brehms 1860 beginnende Mitarbeit an der Gartenlaube darf als Meilenstein gelten: Hier, in den Spalten der in Leipzig herausgegebenen renommierten Zeitschrift, kann Brehm das tun, was er seit langem will: echtes Wissen unters Volk bringen, kein "Faktenwissen" also, sondern wirklich Erlebtes und folglich Wertungen, die man ihm bis in unsere Tage immer wieder vorwerfen wird.

Das dumme Känguru
Tatsächlich: Weil Brehm das Tier nicht als Objekt einer sezierenden Zoologie, vielmehr als Mitspieler im großen Spiel des Lebens sieht, vermenschlicht er es im Übermaß. Da ist der Löwe tapfer, das Maultier gesittet, der Pavian flegelhaft, das Känguru dumm. ("Das Känguru hat einen ausgesprochen schwachen Kopf. Aber in freudige Erregung kann es geraten, wenn es nach langdauernder Hirnarbeit zu der Erkenntnis kommt, dass es auch unter Kängurus zwei Geschlechter gibt.")

Dem Mops hält er gar mangelnde Schönheit vor: "Die Welt wird nichts verlieren, wenn dieses abscheuliche Tier den Weg allen Fleisches nimmt!" Nein, ein richtiger, "objektiv" vorgehender Experte vermeidet dergleichen. Beide Zitate sind übrigens dem Tierleben entnommen, "dem Brehm", der, ähnlich wie "der Brockhaus" oder "der Duden", Teil des deutschen Bildungskanons wurde...