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Temperament auf vier Beinen

Der Ahn heutiger Hauspferde lebte vor fünfzig Millionen Jahren. Erst vor einigen Jahrtausenden begann die Domestizierung von Pferden. Inzwischen waren die Tiere deutlich gewachsen. Die Größe des Tieres und sein Temperament wusste der Mensch zu schätzen.

Die Karriere des Pferdes als Nutztier begann vor rund sechstausend Jahren. Sowohl in Europa als auch in Asien fanden die Tiere zunehmend Verwendung als Reit- und als Kriegspferde. Unsere Vorfahren verstanden es, sich bei der Domestizierung einen charakteristischen Wesenszug der schnellen Vierbeiner zunutze zu machen: Pferde sehen im Menschen ihr Leittier, dem sie sich unterordnen.

Kraft, Alter und Charakterstärke
In freier Wildbahn leben Stuten und Fohlen in Herden, angeführt von einem Leithengst und einer Leitstute. Da nicht alle Hengste eine Stutengruppe an sich binden können, bilden sich auch reine Hengstherden. Die Hierarchie innerhalb jeder Gruppe wird durch Körperkraft, Alter und Charakterstärke festgelegt. Selten kommt es zu langwierigen Kämpfen; durch Verhalten und Körpersprache testen rangniedere Tiere die übergeordneten Herdenmitglieder. Oft reichen dann Drohgebärden aus, um das untergeordnete Pferd zum Rückzug zu zwingen.

Das Leben in der Gruppe stellt einen klaren Überlebensvorteil dar, sind doch immer mehrere Tiere wachsam, während die anderen fressen. Werden Pferde von einem Raubtier angegriffen, fliehen sie sehr schnell. Oft reicht es, dass ein Tier panisch zur Seite springt, um die gesamte Herde mit seiner Angst anzustecken und zur Flucht zu treiben. Der Pferdekörper ist darauf spezialisiert, beim Auftauchen einer Gefahr sofort loszustürmen und über mehrere Stunden in schnellem Tempo zu laufen. Dabei kommen vom Schritt über Trab bis hin zum Galopp verschiedene Gangarten zum Einsatz.

Zwischen Gletschern und Wüsten
Die große Vielfalt heutiger Pferderassen geht auf das Wildpferd, das Equus ferus, zurück. Bis in die Neuzeit überlebten drei Unterarten: Steppentarpan, Waldtarpan und Przewalski-Pferd. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckte sich über Steppen und Waldsteppen Eurasiens, Chinas und Westeuropas. Mit 120 bis 145 Zentimetern war das Wildpferd etwa so groß wie ein Pony.

Jäger rotteten Wald- und Steppentarpan aus: Die letzten Waldtarpane starben im 18. Jahrhundert. Der einzige noch freilebende Steppentarpan wurde am 25. Dezember 1879 zu Tode gehetzt. Das letzte freilebende Przewalski-Pferd wurde 1969 gesehen. Die Unterart stand kurz vor der Ausrottung. Doch Großgrundbesitzer und Zoos hatten die seltenen Pferde in Gefangenschaft gezüchtet. 1997 wurden die ersten gezüchteten Przewalski-Pferde in die freie Wildbahn entlassen.

Vollblut, Warmblut, Kaltblut
Heute gibt es weltweit Hunderte von Pferderassen. Sie werden in Vollblüter, Warmblüter und Kaltblüter unterteilt. Die Bezeichnungen haben jedoch nichts mit der Körpertemperatur zu tun - sie stehen für das Temperament der Pferde. Vollblüter sind feingliedrige, feurige Pferde mit viel Temperament. Im Galopp erreichen sie Geschwindigkeiten von über siebzig Stundenkilometern.

Kaltblüter haben einen schweren, muskulösen Körper, durch den sie als Zugpferde sehr gut geeignet sind. Sie sind gutmütig und ruhig, aber auf keinen Fall faul. Als Arbeitspferde wurden sie vor Pflüge und Wagen gespannt. Heute dienen sie als Freizeit- und Familienpferde, selten als Rückepferde in der Forstwirtschaft. Warmblüter sind leichter und eignen sich als Reit- und Fahrpferde. Sie werden im Sport, aber auch als Freizeitpferd eingesetzt. Ihr Temperament ist ausgeglichener, kann sich aber von Pferd zu Pferd unterscheiden.

Wichtige Repräsentationsfunktion
Mit dem Siegeszug des Automobils begann im Zwanzigsten Jahrhundert der Niedergang der Pferdezucht. Erst seit den 1970er Jahren kam es infolge von gestiegenem Wohlstand und verändertem Freizeitverhalten zu einem neuen Aufschwung: Pferdeliebhaber entdeckten die Vierbeiner für Sport wie etwa Polospiele, Jagden und Wettrennen. Daneben erfüllen Pferde nach wie vor eine wichtige Repräsentationsfunktion: In vielen Ländern ist es Pflichtprogramm für Leibgarden, sich mit farbenprächtigen Uniformen auf edlen Reitpferden zu zeigen.

Christiane Nienhold (aktualisiert 12.01.2012)